就在张勋开始攻打彭城的时候，纪灵的大军也杀到了定陶。能不能拿下定陶，直接关系到袁术能否顺利占据中原，所以纪灵鼓足了干劲，率军猛攻，但出乎他意料的是，城内的守军非常顽强，他们在荀彧的指挥下，利用城内屯积的大量军械，据城死守。
当纪灵正在定陶城下焦头烂额、一筹莫展的时候，袁术却大摇大摆地走进了昌邑。他是本朝骠骑大将军，连太傅刘宠大人都要亲自出迎，谁还拦阻？
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八月中，关中，陈仓。
马超出城拜见韩遂。
北疆悍将庞德太厉害了。他带着铁骑，连克漆县、云阳，沿着泾水河一直杀到了池阳。目前，他带着铁骑活动在泾水河两岸的安陵、阳陵和高陵之间，曾五次冲破袁谭的阻击，杀到长安城下。袁谭手上虽然也有两万人马，但他只有两千铁骑，他不敢把这么点老本赔给庞德，所以数次向马超求援。
“袁谭已经知道先生只带了三千铁骑杀进关中，他认为我可以凭借陈仓城的坚固把先生挡在这里。”马超无奈地说道，“袁谭命我即刻赶到长安支援。”
“你想去吗？”韩遂问道。
马超犹豫了很久，“我想问问先生。”
韩遂摇摇手，“你不要去，你走了，我就没有理由继续待在陈仓了。袁谭虽然一再催你去支援，但庞德又何尝不是三番两次地催我东进？”
马超疑惑地看看韩遂，“但先生只有三千铁骑……”
“如果你今天离开陈仓，明天我就可以集结三万铁骑拿下陈仓。”韩遂微微笑道，“你信不信？”
马超骇然心惊，半天不敢说话。
“你知道庞德带了多少人马吗？”
马超摇摇头。
“五千铁骑。”韩遂笑道，“你可以把我这话告诉袁谭。如果他有本事，完全可以把庞德打得全军覆没。”
马超皱皱眉，欲言又止。
“你父亲最近可有消息？”韩遂知道马超已经放弃了支援长安的念头，于是随口问了一句。
“自从北征大军渡河北上后，父亲就没有来过信了。”马超担心地说道，“不过，袁谭在书信中对我说，上个月他父亲打到了邺城，而曹丞相和我父亲率军打到了甘陵城。本月上，曹丞相和我父亲又率军打到信都城。袁谭认为到了秋天，北征军就能占据冀州，结束这次讨伐大战了。”
韩遂脸色顿时一变，“北疆军撤到了信都城？”
马超点点头，“袁谭不会骗我的。”
韩遂摸摸自己的额头，凝神想了一会儿，突然苦笑着拍拍马超的手臂，“孟起，你相信我吗？”
“我当然相信先生了。”马超毫不犹豫地说道。
“那你就待在陈仓，哪里都不要去。”韩遂郑重地说道，“直到你父亲回来。”
“为什么？”
“因为豹子要吃人了。”韩遂叹了一口气，答非所问。
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八月下，渤海郡，大河故渎。
这条大河故渎在前年黄河决堤的时候，起到了重要的分洪作用。大部分洪水都沿着这条大河故渎流进了绛水河，再流进漳水河汇入了大海。为了防患于未然，去年河北组织了大量人力进行开挖疏浚，但由于今年中原大旱，黄河水位骤减，大河故渎早已干涸。
青州军顺利翻越了大河故渎，进入了一望无际的大平原。
田楷驻马停下，回头望望后方，长长地吁了一口气。还有一百五十里就到达南皮了。这一路上，大军小心翼翼，前后密切保护，唯恐遭到北疆军突袭，结果虚惊一场，连个北疆军的影子都没有到。看样子，曹丞相在信都城下的攻击起到了效果，所有的北疆军都被吸引过去了。
斥候飞马来报。马腾将军已经到达东光城下，包围了东光城，但因为马腾将军所率的军队是铁骑，没有攻城工具，无法强行攻城，所以请田大人速去会合。
“城内有多少守军？”田楷记得北疆军已经放弃了东光城，而且斥候也一再回报东光城是一座空城，怎么现在城内又出现了守军？东光城距离南皮城一百二十里，如果让南皮城得到消息，事先做好准备，攻打南皮城就有点麻烦了。难道北疆军发现了自己？
“城内有多少人我们不知道。”斥候说道，“但我们看到城楼上悬挂的是吴雄的战旗。”
“吴雄？”田楷吃了一惊。吴雄一直驻守在南皮城，怎么突然出现在东光？
“北疆军是不是发现了我们？”田楷转头问关靖道。
“肯定是的。”关靖说道，“昨天晚上斥候还回禀说东光城是空的，但刚刚过了一夜，吴雄就到了东光城，可见北疆军最迟是在前天晚上发现我们的。”
“他到了东光，信都城的援军也就快到南皮了。”田楷焦急地说道，“信都城距离南皮大约三百里，如果北疆军昨天开始支援南皮，那么他们最迟明天晚上或者后天上午就可以赶到南皮。”
“时间，现在我们要抢时间。”关靖急切地说道，“此处距离南皮一百五十里，谁先赶到南皮，谁就赢了。”
田楷再不犹豫，立即传令兖州军的夏侯惇、李典，徐州军的臧霸、孙观，荆州军的文聘、黄忠、魏延，加快行军速度，今夜务必拿下东光城。
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大河故渎干涸的河床上，一支大军正在飞速狂奔。
张震、秦谊、高顺三人并排站在河堤上，望着汗流浃背、气喘吁吁的士卒们，眼里只有焦急，没有半分怜悯。
斥候打马急驰而来。
“三位大人，青州军已经越过大河故渎，正急速向东光城而去。”
“兖州军距离大河故渎还有多少路？”张震急声问道。
“大约五里。”
三人互相看看，心急如焚。
“我们距离阻击地点还有十里。”高顺指指前方，无奈地说道，“等我们赶到那里，兖州军已经越过大河故渎了。”
“如果把兖州军放过去，虎头将军会把我们三个杀了的。”秦谊苦笑道。
张震怒骂一声，一把拽下战盔，狠狠地砸到地上，“传令，虎贲营将士丢弃重械，急速前进。”
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