所谓桃符，是指司马昭和王元姬的次子司马攸。这一年才十五岁，还没有加冠。这个孩子的性格和他那坚毅果断的长兄完全不同——知书达理，性格温婉，聪慧好学，平易近人。从小就深得司马家的长辈们喜爱。
“孩儿拜见叔父、叔母、兄长。”
没错，司马攸就是管司马昭叫叔父——司马昭的长兄司马师没有孩子。所以司马攸是过继给了司马师的。这过继的手续一旦完成，司马攸就只能管司马师叫爸爸，管司马昭叫叔叔的。
也正是因为如此，所以司马炎现在还没有爵位，而小他12岁的司马攸却有了县候的爵位——舞阳侯。这是司马懿的爵位，由司马师继承，之后又传到了司马攸的身上。
“好了，大家都到齐了。为父要说的是，刚才那种胸口憋闷，突然晕倒的事情，自去年七月开始，这已经是第三次了。非但如此，为父最近这些时日，经常头痛欲裂，苦不堪言。总而言之，为父在这个世上的时间不多了……”
“父亲！”“叔父！”
“不要说话，听我讲完。”司马昭再次阻止了两个儿子的话语后继续说道：“我司马家从你们的祖父杀掉曹爽开始，就已经没有了回头路。要么代魏成功，要么满门抄斩。两者之外，没有第三条路可走。而要代魏，就必须要有拿得出手的军功。而这军功，就必须要灭吴或者灭蜀，才算是拿得出手，才能作为我司马家晋公封王的依凭，才能堵住天下悠悠之口。”
“可是东吴有大江之险，西蜀有重险之固。数十年来，曹真、曹爽还有你们的祖父，包括为父，都在西蜀的面前栽了跟头。夏侯尚、曹休在东吴面前也撞得头破血流……为父本来是想再多等几年，看能不能打一个小胜仗，先把公爵拿到手。然后再继续和其他世家大族搞好关系，希望能够顺理成章的封王……只要王爵到手，剩下的事情就很好办了。可惜……可惜为父的寿命不多了，等不了那么久。我司马家掌控这魏国大权已经有两代三人了，不能再让这种权臣把持朝政的局面维系到第三代……时间越长，最终失败的可能性就越大。所以，我们只能冒点风险，去伐蜀或者伐吴了。”
“若是本次出兵，能够灭掉蜀或者吴其中的一国，封公封王都是理所当然。若是大败而回……你们想想当年曹爽在兴势之战中被王子均击败，回到朝中发生了什么事吧……”
还能有什么事？战争失败的曹爽威望尽失，不久后就有了高平陵政变，曹爽被夷灭三族。想到这个，司马炎和司马攸都忍不住全身发抖。
“为父将尽最大的努力，在生前就把该干的事情替你们办完。尽量不让你们的手上沾血。但若是这次伐蜀或者伐吴失败了，又或者在征伐过程中为父就先病亡了……你们…….”说到这里司马昭的眼神变得凌厉起来：“到了那个时候，司马家就只有靠你们兄弟俩保护了！那时候，你们也只有大开杀戒了！”
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