“应儿不必多言，此事为父心意已决，无须再议！”抬眼看着小儿子陶应满脸不忿之色，陶谦丝毫不松口，不容置疑地沉声说道。
随即，他神色稍缓，眼神中流露出慈父才有的关爱神色，轻声劝解道：“应儿喜欢糜家小妹，此事为父早已知晓，此前为父便向糜竺提过此事。可惜糜家兄弟眼光太高，推诿搪塞于我，婉拒了这门亲事。况且，据为父所知，那糜环刁蛮任性，虽颇有姿色，却从不对你假以颜色。既如此，应儿何必苦苦贪恋与她。世间姿色上佳的女子不计其数，与其在这样一个不喜欢你的女人身上浪费心力，不如找个温顺贤良的良家女人成亲。因此，前事就此作罢，往后应儿还需收敛心性，以免将来徒遭横祸。”
劝说陶应一番后，陶谦对长子陶商说道：“为父在徐州为官多年，尽心竭力造福一方百姓，但凡对徐州百姓有利之事，为父定然毫不犹豫去做。现如今，徐州只有交到刘备这样心怀大志的人手上，才可保全徐州百姓性命，免遭曹贼屠戮。
所以，为父别无选择，只能将偌大的徐州六郡拱手让与刘备。惟有如此，既能保护百姓，又能顾全为父一生清誉，亦可为你们兄弟二人留下一份大恩情。日后，只要徐州不失，刘备便要永远记住这份恩情，厚待你们兄弟二人；否则他有何颜面立足徐州？”
“孩儿牢记父亲嘱咐！”眼见陶谦心意已决，陶商和陶应兄弟俩纵有百般不愿，却也无可奈何，只得恭声领命。
“嗯，你们将来一定能够看到为父的真正用意，无论谁想占据徐州，都要为此付出代价，这个世上从来就没有不劳而获的美事。”陶谦微微颔首，意味深长地低声说道。
随之他扭头对陶商吩咐道：“随后你去传令糜竺筹集七万石粮草、五万金送往司隶，这是我陶谦最后一次向朝廷缴纳粮饷，替天子尽忠，也给你们兄弟留一条后路。商儿，此次你亲自押送粮草，带上一万丹阳兵沿途护送，顺便将你母亲也送到长安居住，那里比徐州安全。将来一旦徐州局势堪忧，你们就去西凉投奔大将军，不求功名利禄，但求一生平安即可。”
“这、、、诺，孩儿遵命！”陶商欲言又止地恭声应诺。
陶谦十分疲惫地微微摆手，在陶商的帮扶中重新躺下，有气无力的低声道：“此事不必多问，大将军只要知道为父派你亲自押解粮饷，一切自然明了。记住，此次向朝廷缴纳粮饷是奉诏而行，并非馈赠。去吧，商儿快去快回，务必在两个月内返回徐州。”
说完话后，陶谦轻轻闭上眼睛，昏昏睡去，脸颊上仍旧挂着几分惆怅与不舍，额头皱纹中还残留着一丝高深莫测的智慧之光。
静候父亲入睡，陶商和陶应兄弟二人方才轻轻起身，替父亲盖好锦被，蹑手蹑脚退出内室。
“父命不可违，我等理应遵从。”临近府门时，陶商忽然扭头对陶应说道。
“嗯，小弟知道该怎么做，兄长多保重。”陶应闻声眼底闪过一抹异彩，当即点头应声。
待陶商离开之后，陶应平静的脸上突显狰狞之色，咬牙切齿地低声自语道：“糜环贱人既然宁愿做妾，也不愿意嫁给我，真当我陶应软弱可欺吗？等着吧，今日刘备抢走我的女人，他日定要你自食恶果！”
——————————————（未完待续）
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