秋风萧瑟，落叶纷纷，遮云蔽日的丛林迎来了无情的寒霜。
片片黄叶，翩翩而落，呈现出别样的璀璨风景，令人陶醉，久久难忘。
荥阳大营，辕门高耸屹立，守军将士迎着寒风傲然伫立，驻守在西凉边界的最前沿。
只要踏出这座营寨便走出了西凉军管控的地界，再往东就是兖州曹操的地盘。不过，自打两个月前曹操夺回兖州之后，驻扎在司隶境内的曹军便开始陆续撤退，入秋之前便已全部撤离洛阳。
现如今，只有小股部队还滞留在河南郡，余下大队曹军已撤回陈留。
显然，曹操已经决定放弃司隶，避免与西凉军发生冲突，收缩兵力，遂将目光转向除司隶之外的其它州郡。
至此，荥阳大营以东的洛阳、河南郡等地，虽然地处中原腹地，却沦为无主之地。与之相邻的兖州、豫州和荆州等诸侯势力都没有觊觎这块地盘的意思，并非他们不想抢到手里，而是因为这块地盘其实就是个烫手山芋，谁都不敢轻易伸手，否则就会被烫掉一层皮，甚至更严重。
正是因为这块地盘无人接手，使得境内的世家和豪强缙绅们纷纷举家迁走。他们大多迁往荆州，也有很多世家被兖州曹操裹挟着迁往兖州，只有很少一部分豪强和缙绅们进入荥阳前往长安。
此外，在这块三不管的区域里，没有强盗和土匪敢于在此占地为王，倒是一些流民聚集在一起抢劫过路商旅，迅速形成了大大小小十几股流寇势力，整天盘踞在官道两边的山林中伺机而动。
偌大地盘一直悬而未决，令周边诸侯暗暗称奇。明眼人都知道，这块地盘就是摆在西凉军面前的一块肉，非他莫属。因此，诸侯们虽然十分眼馋却不敢轻易妄动，可李利及其麾下西凉军却始终按兵不动，将嘴边的一块肥肉悬在空中，迟迟不肯张嘴吃掉它。不得不说，这当真是件奇事，令很多人绞尽脑汁也想不明白其中缘由。
时下，西凉军在潼关、函谷至荥阳一线屯集重兵，聚集着十余万步骑。潼关由镇南将军波才驻守，屯兵五万，函谷关由平南将军高顺率领两万陷阵营驻守。荥阳便是青龙营驻地，主将是新任五虎将之一的虎痴许褚许仲康，副将庞德庞令明，下辖整整三万铁骑，另有五千余步军协同驻守。一旦荥阳前线爆发战事，驻守潼关的波才便将率领大军出关，不惧任何来犯之敌。
荥阳大营，主将大帐。
身着战甲的许褚疾步走进大帐，不等坐在主位上的文士开口询问，便急声道：“军师，我军斥候发现他们的藏身之处了！”
“哦？”俯首翻阅竹简的贾诩闻声抬头，眉头一挑，神情微微惊愕地沉吟一声。思索片刻，他嘴角微翘浮现出左右对称的弧线，笑得有点冷：“终于出现了，将近三个月，老夫整天提心吊胆，生怕他们葬身丛林、尸骨无存；倘若这样，老夫便辜负了主公重托，无法向主公交代。现在老夫总算可以松一口气，他们活着便好，若是死了，岂不功亏一篑？呵呵呵！”
“呃！军师怎会有这种想法，一群大活人怎么可能如此轻易地葬身丛林，何况随行还有数百甲士保护？”许褚闻声愕然，顾自落座，同他一起入帐的副将庞德也随之坐下，静候贾诩发号施令。
贾诩微笑颔首：“仲康所言甚是，老夫是关心则乱，唯恐出现纰漏，故而有些放心不下罢了。而今他们已经现身，这就说明这些人还是很顽强的，意志坚定啊！”
说话间，贾诩起身走到堂下，笑眯眯的说道：“逃离娄底原时，这一行人足有上千人之多，另有五百多匹战马，据说还携带着价值不菲的金银细软。我军斥候可曾探明，他们现在还有多少人，战马还剩几何？”
许褚闻言后，扭头与身边的庞德对视而笑，庞德当即会意，收敛笑容，恭声道：“军师容禀。半月前我等接到军师将令后便立即派出五百余名斥候进入南面山林探察，将方圆二十里的山林全部监控起来，一旦发现他们的行踪便立刻来报。半个月下来，一直没有发现任何蛛丝马迹，直至半个时辰前，斥候终于探知他们的行踪，随后便查明他们的藏身之处。此刻，他们就在距离大营不到十里的西南山坳里歇息，似乎是准备昼伏夜行，待天黑后伺机绕过大营，继续向东边逃窜。”
庞德话音方落，许褚接声说道：“末将闻讯后，刚刚已调集三千铁甲听候调遣，只待军师下令，末将亲自领兵上山，必将其全部生擒，交予主公发落！”
“嗯？”贾诩闻声色变，当即连忙摆手说道：“不，仲康切莫莽撞，不得轻举妄动！”
“这是为何？”许褚、庞德二人闻言错愕，不由得睁大眼睛，许褚惊诧道：“军师何出此言，难道我等要眼睁睁看着他们从眼皮子底下逃走不成？”
贾诩颔首应声道：“正是如此。老夫让仲康查明他们的行踪并不是为了抓住他们，而是为了确认他们是否还活着，还有哪些人活着，仅此而已。至于为什么这样做，稍后再做解释，老夫现在想知道他们究竟还有多少人？”
许褚闻言神色不悦，冷着脸不再言语，庞德同样是大惑不解，满脸诧异之色。
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