“我还不如死了……”
冰儿话没说完，就给三妞骂了回去：“胡说八道！挨这么几下就想死了，你才多大个人儿！”
冰儿还想说什么，外面曹嬷嬷的声音传来：“上个药要那么久么？！大奶奶那里叫人叫不到，你们俩赶紧去伺候！”冰儿披上外头大衣裳，出外看曹嬷嬷板得实实的脸，她自己也生气不想理人，眼帘一垂就要去西跨院。曹嬷嬷却露出点柔和的神情：“三妞先去。……身上还疼得厉害吗？”
冰儿眼睛一抬，随即垂下如旧，也不做声。曹嬷嬷叹气道：“我也不是不怜你。你自己脾气不改，将来吃亏的日子还多。大奶奶其实倒挺喜欢你的，我也是想多教教你，你这骨格儿、这五官，都好得很，将来是有福的人。”冰儿只是觉得难过，嘴一扁要哭，硬忍住了。曹嬷嬷道：“你去吧。”
冰儿也不言声，快步往西跨院后房去了。
三妞正忙得臭死，见冰儿来了，如同大赦：“你可算来了！今儿迎儿定儿她们都告了假，里面彩凤、彩鸾我又支使不动，可巧你来了，里面都催了几遍叫倒水了。喏，把壶拎进去——仔细别烫了手！”
冰儿提着大茶壶到了茶水间，里面的人正急得推磨打转转，见到水壶马上接手过去：“等死了！大奶奶都要发火了！说大爷回来一杯热茶都喝不着！”正说着，一个身着银红褂子，散穿葱花绿裤子，罩一件石青马甲的大丫头走了过来，皱着眉叫：“大奶奶叫茶房的人过去问话，说怎么要杯茶这么难！”茶水间的丫头吓得连连摆手：“我是一点都没敢耽误！你问她！她是茶房那里送水来的，就是她们送晚了才耽搁的。”
“那就你去！”大丫头指着冰儿说。冰儿不知所措，见大丫头在催，只好快步跟上。
西跨院是鄂容安的正房，他是当朝大学士鄂尔泰的长子，中进士后累迁至詹事府詹事，这是个“跳板”的位置，正是要历练升迁的时候。不过冰儿并不懂这些，她到鄂家后，还是第一次进上房，只觉得里面烧得暖洋洋的，入鼻尽是清雅的香气，和着梅花香味，未及细看，只觉简朴中带着天然的富贵气息，过了两道织金帘子，突然听到大奶奶的声音：“到了吗？叫她一边跪着。”
冰儿忙跪下，偷偷抬眼一看，条炕上坐着鄂容安和他的妻子，鄂容安正说着：“这些小事，你何苦那么操心！你身子骨重要！”大奶奶叹气道：“马上要跟你进京，我生怕这些奴才到处丢人现眼的，说起来是咱们鄂家没有家教。”然后大奶奶转身看着冰儿：“怎么带了个小丫头来！你当我不知道她们？都怕担责任，全数推给别人！”鄂容安倒认了出来：“是你！”
大奶奶道：“你认识？”
鄂容安笑道：“昨儿下午这小丫头刚刚和我顶了嘴。”
“这么放肆！”
鄂容安摆手止住大奶奶的怒气：“已经叫教训过了，算了。”转头问冰儿：“你是管茶水上的？”
冰儿答道：“不是。”
“那怎么你来？”
“他们硬叫我来，我也没有办法。”
“听听！”大奶奶气得要笑，“就这规矩！”
鄂容安脸露笑容：“果然是教匪的家人，天不怕地不怕的。”他走到冰儿身边，冰儿但见一双黑绒的便履停在自己膝盖前面，听上面人轻声道：“你几岁了？”
冰儿把头低得更低：“六岁，过了年就七岁了。”
“瞧着倒有八九岁的样子。”鄂容安的黑绒鞋子绕到她身后，又绕回她身前：“抬头我瞧瞧。”
冰儿犟着不肯，鄂容安伸手捏着她的下巴，把她的头抬起来，映入他眼帘的先是一双眼睛，眼睛大而灵活，眸子漆黑，眼白却透着点浅蓝色，双眼睑只是淡淡的、窄窄的一痕，睫毛却和小扇子似的浓密，配着天然修长的眉毛，眉峰刚直，颜色也比一般的小女孩浓重，生在女孩子脸上，颇显得刚硬。眉眼太过抢眼，那张白净的小脸就越发显得小了，皮肤是小女孩的白腻，但天天吹风，两颧吹得发红皴了，脸蛋儿还圆鼓鼓的，下巴就尖得钉子似的。鄂容安不由有些怜爱，回头对大奶奶笑道：“也就和阿津一个岁数！”又问冰儿：“你姓什么？叫什么？”
冰儿犹豫了一下：“我叫冰遗，姓……姓慕容。”
鄂容安抬头思忖了一下：“慕容……洪门里头复杂，我倒也不大清楚，是洪英、傅青主门下的？”冰儿懵懂，一脸茫然。鄂容安道：“我只知道门下分几派，有的造反属实，叫什么‘天地会’、‘三合会’，有的归依我朝，是为青帮。”见冰儿还是神色茫然，笑笑说：“你还太小，可怜也牵了进来。你叫——冰遗，这名字起得奇怪！”
冰儿见鄂容安温语款款，心中去了七分戒备，答道：“我不是阿爷亲生的，阿爷走镖，在直隶境内捡到了我，当时正是冰天雪地，就给我起名字叫‘冰遗’。”
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（1）鄂容安，雍正朝大臣鄂尔泰子。在本文打个酱油……
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