皇后呆了一会儿，道：“太后菩萨心肠。”
“皇上勾决，必有他的道理，国法之中，没有我们好插手的地方。咱们大清朝自高祖入关，至今也有了百个年头，我原本也是微贱人家的女孩儿，也不意能有今日，福气享用太过并不是好事。我为他人念念经卷，也是为自己儿孙积福。”
两人便说着一些因果，突然听宫女通报，说皇上前来给太后请安，太后忙让请皇上进来。乾隆进门，请了安，皇后又向乾隆行了礼。乾隆笑吟吟坐下，道：“皇额娘身子安好？南边几个省份贡来些新鲜果品什么的，我叫他们做了单子，请皇额娘先挑些，再分发到内宫。”太后笑道：“你就依规矩就是，我先挑后挑也就那么大肚子，能吃得了多少？”皇后笑道：“太后是体恤我们。”
太后道：“我倒还好，后面那几个只怕是有点计较的。”皇后笑笑不说话，乾隆道：“这点皇后倒还有谱，她们纵有点计较，明面上也不敢做出来。”太后说：“后宫里头几个份位高的还大度些。像娴妃其他都好，就是老怀不上，看贵妃和她一起进的潜邸，如今份位却高过她去，难得她还没一丝计较。”
皇后不说话，只是微微地笑着，乾隆知道她的心思，只对太后笑道：“朕多翻她牌子就是。”太后嗔道：“我才不管这些事呢！”乾隆赔笑道：“宫里也要多些小孩子才好玩。几个大点的阿哥已经在读书了，朕瞧着也欢喜。”他特别瞧了瞧皇后，道：“昨儿张泰来还说，永琮的书背得不错。”皇后微微一笑，眼波在乾隆脸上一绕，乾隆知道她心里高兴，自己也喜悦起来。
太后转了笑颜：“这倒是。现下宫里女孩子少些，自皇帝说要把色布腾指婚给三格儿，这丫头就害羞不大肯见人了。四格儿又是不太爱说话的性子。自从冰儿回来，我倒觉得开心了好些。那年为了避痘，把这些小的送回来，偏生冰儿运气不好，驿馆里遭了那档子事，要不是奶妈子奋力把她丢到外面，只怕今天也再不能见着她了。”说着又要拭泪。
乾隆忙劝慰道：“儿孙自有儿孙福，太后天天念经祈福，不是把个孙女儿失而复得了么。”
太后用帕子印了印眼角，道：“听说皇上这批勾决的人里头，有那个救冰儿的慕容……”她忘了名字，回头看看皇后，皇后略一犹豫，低头轻声道：“慕容敬之。”“对，慕容敬之。”
乾隆赔笑道：“他是大逆不道的罪过，三法司又定了谳的……”
太后道：“我又不是让你赦他！再说，我也管不到政事上头。”乾隆知道失言，忙赔笑称是。太后道：“好歹是一命之恩，你让冰儿尽点心意，有个知恩图报的意思吧。”乾隆沉吟了一会儿，应了下来。
又闲聊些家常，一会儿，李嬷嬷带着冰儿玩耍回来了，乾隆特意叫冰儿进来。
回宫时日不少，也常见乾隆，但多只是请安而已，宫里等级森严，冰儿于父亲特感生疏。此时进来，连李嬷嬷也觉得紧张，唯恐什么地方还没有□□好公主，遭皇帝谴责。好在冰儿聪慧，请安的流程做得极好，冰儿低着头，也不敢直视乾隆，倒是太后“心肝乖乖肉”地叫，把冰儿搂在怀里。乾隆平日倒也不特别注意这个女儿，此时看她，养得胖了好些，粉团似的，只一双眼睛灵动得似乎水波流转，长长的睫毛忽而盖着眼中的光华，忽而又打开，眼睛像星星一般闪着的光就蹦出来，一时看得有些忘神。突然，那眼睛像小鹿一样，带着些胆怯与好奇直视着自己，乾隆才突然醒过来般，见冰儿睫毛一扇，又遮住了眼睛，倒觉得自己好笑，问冰儿道：“有没有常来给太后请安？”
冰儿点点头，身边李嬷嬷大急，做着口型让冰儿“回话”，冰儿只是看看她，没啥反应，乾隆又问：“园子里还住得惯吧？”冰儿又是点头。乾隆也觉得好笑，当着太后不好责怪，又问：“还记得你养父慕容敬之么？”
冰儿的眼睛突地睁得好圆，顾不得礼仪，从太后怀里挣出来，直视着乾隆问道：“他在哪儿？”
乾隆道：“总算会说话了。”见冰儿的脸上颇有惊惶神色，也有些不忍，道：“他还在牢里。”冰儿失神了一会儿，又想出个问题：“他什么时候回家？”
乾隆一愣，收了笑容道：“他不回家。”
“就在一直在牢里么？我姆妈、哥哥姐姐回不回家？”
“不回家。”
“为什么？”
一来一串问题，乾隆倒有点难应对，见冰儿急切要知道、都快要哭了的神情，又想到刚才太后的话，乾隆倒有点心酸，上前摸了摸冰儿的头发：“别问了。等他受刑那天，让你先行去送他。”
冰儿几乎是本能地躲开乾隆的手，低着头要哭不敢的样子，乾隆的手僵在半空中，尴尬地放下来。
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斩立决一般定谳之后，很快便会行刑。慕容敬之大早起来，牢子便送来一碗水酒，几味小菜，大碗米饭，头一次对他露出点笑：“吃饱了好上路。”
慕容敬之随便捋了捋头发，整了整衣衫，拖着已经残了一条腿，挣挫着坐到酒饭前。饭难得的没有馊味，但酒太薄了，稀得没有什么酒味，慕容敬之喝了两口，很久没有整理的大胡子上挂着晶莹的酒滴，酒香倒似乎比碗里更浓郁些。正吃着几块薄薄的肉片，听见牢房里有似乎捏着鼻子、尖细却不像女声的说话声：“放屁！这里的关防要有一丝一毫的疏忽，我看你们都是活腻歪了！……”声音低了下去，一会儿又高了起来，却和气了好些：“……你们难做，我有什么不知道。但上面吩咐的事体，谁敢怠慢一点点？都不想要脑袋了不成？……”声音又低了下去，终不可闻。
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