“明月与谁同？
天地难容。
风霜几度乱飞红，
泥淖挫磨悲惨泣，
今岁仍空。
托燕送乡风，
旧忆如虫。
忆时肠断泪溶溶，
冷炙残羹谈德色。
只是哀衷。”
调寄《浪淘沙》，词虽粗糙直白，上阕哀婉凄楚，下阕清刚瘦峻，也别有滋味。乾隆不由好奇，征询的目光一瞥年岁略长的阿巧，阿巧粲然一笑，指指楼下雕花木隔断后面，虽轻纱漫过，仍能看见里面侧坐着一位女子，隔得远看不清她的脸，只见一身水绿纱衫，一袭碧萝凤尾裙，一把木黄色的琵琶抱在怀中，十根春笋般纤指扣着丝弦。乾隆正怔忡着，突然弦音一变，小弦由缓入急，接上变徵之音，曲子竟变得无比凄厉悲凉，声线亢然，似乎直可裂帛，词的味道也变了，竟是首自度曲：
“春心如泥絮，沾染斜阳浑似血。
秋魂尚飘摇，苍凉归梦寒初彻。
余生敢望？青冢黄土别。
此生一例消，碧落黄泉乱云裂。
他生几时卜，琴心剑胆幽思灭。
余音待剩，许他绕梁绝。”（2）
乾隆听得愀然色变，问阿巧道：“好词！那位姑娘是？……”
“可不就是我说的渐卿姐——费渐卿。她可是我们翠意楼头牌红倌人，从不应生客。应该是刚从外面应了局（3）回来，遇到老恩客了，才再打个茶围呢。”
乾隆凝神听了一会儿，心中好奇，不由大起要见这位头牌姑娘一面的意思，对小大姐道：“劳驾，帮我叫费妈妈来。”
阿巧一撅嘴：“好嘛，到底还是渐卿姐名望大，人家一出场子，我们就该退了。珍珠，走吧！”语气拉长了好多，乾隆不由有些愧疚，忙吩咐赵明海取了十两银子给她们。这时，老鸨费小翠到了：“哟，哪儿来那么大手面的客人！我这双没用的老眼真该抠出来当泡踩！”
乾隆道：“我也不为别的，渐卿姑娘的词曲着实打动了我，仿佛是把心血泣出来似的！”
费小翠冷冷一笑：“爷只管玩儿就是了，管她泣血不泣血！已经有三家叫了渐卿的局了，不多会儿又要出去。”
“拿银子。”乾隆向赵明海要了五十两的银子，“我这两日就要走了，也就今日还有点闲工夫，也不为别的，只想见一见。费妈妈成全！”费小翠见了银子，早就奉承神色上脸了：“哪里要得了这么多！爷真真让我这张老脸都羞臊够了！若是这两日就走……”她仿佛沉吟了下子，做出决绝的姿态：“也罢，我做个坏人，给渐卿转局，一切都好说。”
不过“好说”归“好说”，等了半天，费小翠还是一个人来的：“没法子，我的丫头又闹脾气了，说身子不适，不见生客。您是新来的，不知道，我这丫头从来就倔，上次那中丞爷用一千两要梳拢（4）渐卿，我说这么多钱都够买三四个清水倌儿（5）了，渐卿楞是不答应，说要等什么‘有缘人’，不然就抹脖子上吊。我惹不起她，只好对不起您了！”说着，把银子又还给了乾隆。乾隆见那个渐卿姑娘果然在雕花栏杆后面起身出去了，匆匆间只看见个背影，不由疑心费妈妈还是嫌少，又推过去道：“我拿出来的钱哪有再收进来的道理。渐卿姑娘既然不愿动步，这样，烦劳妈妈指个路，我想去见见渐卿姑娘。”
“这个……”费小翠装着很为难的样子，好半天似乎下定了决心，“好吧。看在钱的份儿上，我再做一次恶人。不过丑话说在前头，到时候渐卿是乐意是不乐意我可不知道，万一她又犯了糊涂做了什么没礼貌的事情，还得求爷您担待。”
乾隆微微好笑，一一点头应了，一个小大姐引路，带他们来到后院临湖的一间厢房门口，入耳的是阵阵幽怨的琵琶声，乾隆拿了一个银角子挥退了小大姐，又示意冰儿、赵明海和鄂岱退下，自己蹑着脚上前，在门口聆听着。就在此时，“嘣”地一声弦断了，乾隆刚要惋惜，费渐卿的厉声从里面传了出来：“是谁偷偷摸摸在门外？”
“是在下长春——”乾隆正想敲门，费渐卿已“哗啦”一声把门拉开，乾隆正对着一双寒潭般清澈又冰冷的美目，眼睛一时像被磁铁吸住了一般，挪都挪不开，半日方道：“翩若游龙，艳若惊鸿，该不是洛神宓妃站在我面前吧。”
费渐卿寒潭般的眼中微起波澜，是一种冷冷的笑意：“在我面前卖弄文采的人太多了，走吧，我要休息了。”说罢就要关门。乾隆一把按住门，严肃地说：“等等，长某有几处疑惑，若今日不请教，只怕要抱憾了。”费渐卿手中本在用力关门，才发现乾隆手劲极大，这才抬头，四下望望，仍是淡然自若的口气：“你问吧。”
“何谓‘春心如泥絮’？何谓‘秋魂尚飘摇’？你的词里有好多话要说吧？”费渐卿脸一白，松开了拉门的手，轻轻蹲了个万福，方道：“长爷竟在听我的词？‘是非得失付闲人’，我本已死了心的，却不想……”她突然低头不语，只是目光偶尔一瞥，又闪电般移开。
“不想什么？听你的词曲，我倒也想起韩愈的一句诗了：‘生死哀乐两相弃’。看你年纪尚轻，怎么会有这么深的痛苦？”
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