景泰八年初七日，仁寿宫庄外。
这里是皇室专用的庄园，虽然未有皇庄之名，但正统至景泰年间，皇室搜括庄园土地，派太监官校为庄头管庄，收取子粒银贴补皇宫内用，已经成为既定的事实。
到天顺复位之后，有仁寿宫庄，清宁宫庄，都在昌平县等处，到宪宗成化年间，正式有皇庄之名，正德年间，有司统计皇庄田亩数，已经超过三百万亩。
现在这会儿皇庄虽未有后世之盛，却也不是普通的公侯勋戚家的庄园可比。诺大庄园，点缀着一些亭台楼阁，登高远眺，但见阡陌连片，尽管还是早春，透过稀疏的树木看过去，到处都是绿油油的麦田。
在灰乎乎的北京城里呆的久了，从城里头出来，看着荒村野景，在贵人眼里，也是颇有异趣了。
张佳木从前几天夜探南宫过后，又好生把正南坊整治了一番，隔绝坊内外消息，蛮不讲理的禁止外来势力的进入，虽然明里暗里得罪了不少人，但他这个小小百户，也真的是声名鹊起，在风云聚会的京城里，俨然也算一个人物了。
今日出城，倒不是他在如此紧张的形势下还有出外踏青的雅兴，就算要踏青，此时也未当时。总得要再过一个多月，春风渐起，暖风熏面的时候，杨柳树叶也渐渐吐出新枝时，那会邀上三五好友，出城游玩踏青，射柳烧烤，饱食纵饮，那样，才算有点味道吧。
此次出城，为的是南郊祭天的大典。
祭祀天地，是大明最为重要的祭典。各种准备工作早就展开，日子也差不离要定下来，最多也就十来天的光景，大驾出城，护卫和仪式都极为要紧，京城诸司，已经开始有条不紊的准备开来了。
护卫工作，当然是锦衣卫首当其冲，当仁不让。
大驾护卫是一千五百多大汉将军的事，还有锦衣卫各把守宫门带班引见的千户及百户官，再有，就是旗手卫的力士，还有府军前卫的御前带刀官。这三卫亲军，专责皇帝大驾的安全。
至于沿途的护卫，则是普通的锦衣卫及亲军上二十六卫、腾骧四卫、五军营和三千军的红盔将军和明甲将军，林林总总，加起来，得过万人沿途布防。
何处燕息，何处更衣，何处接见同祭大臣，见乡老加以慰问，大明的天子不比别朝，身处禁宫，不要说出去游玩，就是到昌平祖陵去一次，也会有言官说怪话。
总之，天子就适宜在后宫生孩子，别的事最好一律不理。除了南郊祭天之外，最好就不要出宫。
这种话，现在还没有人敢说，但到了几朝之后，就有阁老当众对皇帝说出来，而且皇帝也不以为忤，居然欣然从之了。
原本祭天之后直接回城，但去年年尾传出风声，皇帝打算在祭天之后，到仁寿宫庄盘桓游玩，散心解闷。外臣虽不大赞同，但考虑到皇帝的身体，在郊外踏青似乎对圣体有益，于是，事前的工作就得谨慎进行了。
宫庄只不过是个小小行宫，只常置人手，需重新检查关防，打扫房屋，备好更衣之所，道路要垫上黄土，关防警卫犹其重要，更是重中之重。
整个准备工作，圣命是交给了英国公，成祖靖难之后，先有张玉死难，后有张辅平定安南，再又死于土木之役，英国公已经是大明第一公爵，任何一家亦无法相比。南郊祭天典礼重大，关防要紧，当然是要交给最受信任的勋戚来主理其事。
但英国公也就是备位顾问罢了！
第一代英国公是张辅，正统十四年死于土木之役，其子张懋袭爵，张辅老来得子，所以张懋袭爵时才九岁，到了景泰八年，亦不过刚刚十七出头。
算算年纪，居然是和张佳木同岁。
这般年轻，张佳木已经做出一番事业来，但张懋在皇帝和公卿眼里，也就是个刚断奶的娃娃，不值得信任倚重。
事实上，张懋也是在宪宗年间才崭露头角，在西苑御前射柳，三箭中的，宪宗大喜，赐金带，并渐渐加以重用，现在这会儿，是没有人把这位年轻的英国公当盘菜就是了。
英国公打头，身后也跟着一群年轻的勋戚，有道是物以类聚，人以群分，张懋身边，全是有爵位或是将来要承袭爵位的少年勋戚，有不少人都在宫中应值点卯，有着散骑勋侍的名号。南郊关防，于他们说是正份差事，还不如说是一个游骑玩乐的好机会罢了。
“王兄，你带我来，可真是大错特错了！”
奔走了一天，灰头土脸，还夹杂在一群年少气盛的勋戚里头，根本就没有人答理张佳木这个小小的锦衣卫试百户，受累不说，且复受气。
但也没有办法，拉他出来的是王骥的嫡长孙王增，年纪轻轻，已经是宫中的勋侍，可以随意出入宫禁。
最重要一点，还是未来靖远伯的继承人，王骥已经八十开外，子王祥已经过了盛壮之年。当然，王家的人都很健壮，老王头到现在还能跃马食肉，但年纪大的人，朝不保夕，王增这个朋友，张佳木开始是有意结交，但时间久了，到王府去的多，打的交道也多，渐渐也有了一点真交情。
王增拉他相陪，也是排解寂寞的意思，张佳木虽然比起他年纪还小，但见闻广博，说话有趣，而且是常来往的朋友，比起宫中那些同为勋戚子弟的同事来，身上没有那种讨厌的纨绔气，王骥家教甚严，王增也算是文武双全，寻常人物，他当然看不上眼。
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