宁绾朱在这山间的小屋里，见到屋角竟然点了炭炉，心里微微觉得奇怪。这会儿还是秋日，天气还算和暖，这杜家村又是山中的谷地，一点儿也不觉得寒冷，不晓得这里的人家生了炉子又是为了什么。
然而宁绾朱走近了看，却发现这炭炉旁边，横放着一张桌子，桌上整整齐齐地放着一排工具，而工具旁边，则横七竖八地摆着不少小物件。
宁绾朱爬到椅上，左手撑着桌面，随手拿起一件物件，只见是一柄檀香木的篦子，篦子的柄上，是一排整齐雅致的万字不断头纹样，那花纹呈现出棕褐色，纹路到处，篦子的表面微微地凹下去，很像是雕出来的花纹，细看却又不是。除了这柄梳篦，桌上的其余物事，大多都有着这种棕褐色的纹样。
“这，这难道就是……”宁绾朱吃了一惊，又抬眼看那排工具，只见那些工具都是长长短短、粗细不一的铁针，针的一端都插在木制的手柄里。宁绾朱信手拿起一柄，仔细端详，只见那铁针上很明显的是烧灼过的痕迹。她试着将那铁针的一段往篦子上的花纹上去凑，见似乎那铁针微有些钝的一头，正好吻合篦子表面那微微下凹的花纹。
宁绾朱心想：难道这就是烙画所用的烙笔与烫针了？她细细地端详那一排工具，只见最远的一端，放着一枝颇为独特的烙笔，笔身是用上好的紫檀木做的，色泽光润，还另外镶了一个黄铜所制的笔帽，一看就知道不是凡品。她轻轻地将那只紫檀木烙笔拿起来，只见笔身上烙着七个小字——“山中人兮芳杜若”。
这七个小字，虽是烙在木制的笔身上的，可是却照样字势凝重，锋芒毕现。
只是，打开了这支烙笔的黄铜笔帽，宁绾朱只见那暗红色的笔身，乃至铁制的笔尖，都沾染了一种深褐色的印记，如同浸入笔身之中一样，根本擦拭不去。
“什么人在屋里？”
一个苍老的声音在雨声之中响起。小屋的门被刷地一下打开，一个头发花白的褐衣老者出现在门口。正是宁绾朱早先经过这座山坳时，见到的那位褐衣老人。
“老人家，真是抱歉，我们是路过避雨的，见屋里没人，门又没闩住，就自作主张进来了。请老人家原谅。”墨梅清清亮亮的声音响了起来。
宁绾朱这时候依然站在那屋角的桌边，手中持着那只紫檀木的烙笔。那老人见了，登时一个箭步奔到她身前，毫不留情面地道：“你这姑娘，怎能随意乱动别人的东西？”
宁绾朱面带羞赧，连忙从椅子上跃下来，道：“老丈，确实是我不对，动了您的东西。只是想请问……”
她想问问眼前的这位老人，究竟是不是懂得烙画这门神技。
只是她却被老人眼中那等慑人的眼光给吓住了。那老人看上去年纪很大，一身褐色的棉布衣衫，只作工匠打扮。他看上去约摸年过花甲，脊背微弯，头发胡子花白，面容苍白，皱纹遍布。而老人家那花白的胡子却坚硬如铁，一根根戟张着，立时令他的面容显得极为粗豪。他那略有些浑浊的双眸，正紧紧地盯着宁绾朱的面孔。宁绾朱硬着头皮，接着道：“老爷爷，这……”
她将那柄烙笔的笔帽重新扣上，将笔举到老人家身前，想请教这是不是烙画所用的工具，以及这工具到底应该如何用法。可是还没等到她问出口，只听那老人口中喃喃地道：“不可能，不可能是你，阿若……”跟着她便见到那老人眼中突然涌出一大颗泪珠，宁绾朱一时被吓住，赶紧换了一副女童的口吻，改口道：“老爷爷，您心里有什么不开心的事，说出来听听，或许会好点。”
那老人听宁绾朱这般劝慰的话，却马上别过头，想硬生生将眼中的泪意忍住。
墨梅远远地见了两人在这边说话，连忙也靠到宁绾朱身后，只见宁绾朱正面对着那位老人，一张白白嫩嫩的小手张着，手掌心摊开，那支烙笔就放在她的手心。
然而那老人却突然用袖子在脸上一抹，换了一副狰狞的表情，道：“你是谁家女孩儿，怎么这么没有教养！出去，以后不准再来！”说着，伸手提起了宁绾朱的颈后的衣领，像抓小鸡一样，将她提到门口，打开门，二话不说将宁绾朱给扔到了雨地里去。
墨梅见状大吃一惊，生怕自家小姐受伤，连忙去看。她大声说：“疯老头儿，这是我宁家的小姐，若是有了半点损伤，我拿你是问！”
这时候雨势稍减，天光也放亮了些。宁绾朱从湿漉漉的厚厚落叶上翻身起来，她身上毫发无伤，可是出人意料的是，那支烙笔依然在她手里，那老人似乎完全忘记了从她手里取回属于自己的东西。
墨梅出来，看了看宁绾朱上下左右都无事，便愤愤地道：“小姐，这怪老头儿实在是无礼，我们不要理他，回大车上去。”
墨梅这话说得很响，可那老人却似乎完全没有听到一样，背转身自己回屋，“砰”的一声，将大门关上。
宁绾朱还兀自看着手里的那柄烙笔发怔的时候，墨梅已经拉着她回到了那曹家的大车旁边。曹家的车夫见两人出来，道：“宁小姐，雨势已经小了，再过一小会儿就可以走了。车厢里头，小人已经收拾过了，但只怕还是有些湿，宁小姐多担待点。”
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