耿琮立在厅外默默地看了一会儿。只见宁绾朱强忍着收了泪，平了平气，才转身对燕老三说：“燕大叔，您忍着一些，我……我要动手了。”
她微微吸了一口气，道：“你的这番心愿，我虽然不懂，但是这份情怀，我却十分钦佩。因此，我一定会尽全力，帮助大叔满足……心愿。”她说到最后两个字的时候，声音还是免不了微微有些哽咽。
燕老三隔着面上蒙的一层棉布，豪气干云地道：“姑娘尽管动手……承蒙你不弃，竟然称呼我一声大叔……”燕老三后面半句说得声音低微，感激之情，却溢于言表。
“我要画的这个印记，其实甚为复杂……”宁绾朱一边说着，只听“嗤”的一声，一阵皮肉炙焦的味道传了出来，宁绾朱的声音随即抖了抖，而燕老三却哼都没哼一声，道：“姑娘请讲，我听着呢！”
“这个纹样，相传是一种上古神树，也有人说是南海极深之处所产的一种红珊瑚。”这个纹样，宁绾朱在前世就曾见过，并得常世宁细细解说过来历。“这个纹样看似简单随意，其中却颇为复杂，每一条枝桠之内，都是用不同纹路笔触绘成。”
“说得不错，”耿琮接口道，从厅外转了进来，他暗暗点头，没想到这个小姑娘，刚刚那片刻功夫，就已经将纹样观察得细致入微。“这个纹样，是当今汉王一手创建锦衣亲卫的时候，所亲自挑选的印记纹样。本来只作为皇家锦衣亲卫的印鉴纹样，后来，锦衣亲卫得了圣上授意，可以司设诏狱，这等印记纹样才出现在各种纹样之上……”
果然与汉王有关，宁绾朱心道。
她本就打算接着谈谈说说，转移燕老三的注意力，少些痛苦。既然耿琮进来，代替她侃侃而谈，那她自然乐得将全部注意力都放在自己手中的烙笔之上，饶是一个纹样，却花了她大半个时辰的辰光，才整个画完。
宁绾朱摇摇晃晃地站起来，道：“小女子已经尽力，也能只有这样了。”
耿琮踏上一步，燕老三胸口那个血红色烙制的印记纹样，立刻明晃晃地出现在他眼前，与夏唯哲胸前的那个，图案形状一模一样，然而却好似总有什么不一样。
就在此刻，耿琮突然觉得眼前刺痛，似乎无法忍受，他不受控制地闭上双眼，却见那个烙印一直在自己眼前，挥之不去。耿琮使劲地摇了摇脑袋，再睁开眼，却觉得心中莫名的一阵酸苦，里面混杂了许许多多无法言状的情绪，一会儿是崇敬，一会儿是怜悯，一会儿又有些……胆怯。
耿琮心中一跳，忍不住看向宁绾朱，只见她面上虽然无悲无喜，眼中却流露着一点慈悲与哀悯。宁绾朱静静地开口道：“耿小公爷，您看过之后，就赶紧请大夫过来给这位燕大叔上药吧！这样几日之内，这位燕大叔伤口便可结痂，便与夏大人的伤处一模一样了。”
“嗯，是……”耿琮一开口，才觉得自己因为心中震荡，这会儿竟什么都说不出来，顿了一会儿，才道：“已经敲过四更了，宁小姐，你需不需要休息一会儿？”
宁绾朱从怀里取出一块绣帕，将额上沁出细微的汗珠轻轻拭去。她摇了摇头，对耿琮说：“我没事，还撑得住。一会儿还有那面上的黥印。”模仿面上的黥刑的印记要比胸口那个烙印要容易得多了。然而宁绾朱却坚持等大夫给燕老三上完药之后，再蒙上燕老三的双眼，给燕老三在面上刺青。
耿琮见厅中自己没有什么可以帮得上手的，转身出了大厅。早先他派出去在村中打探消息的士兵这时候寻到了他回报。
“宁家祖上是京中通政史，小公爷相请的那位小姑娘，是宁家二爷宁裕的庶女，行二，似乎不得父母的欢心，在庄子上已经住了两三年了。但是宁家在这处小村里的名声甚好，宁二小姐待人谦和有礼，又时常扶危济困。那伤了手的老汉，就是宁二小姐收留下来的宁家义仆。”
“哦？”耿琮听了，眉头轻轻地皱起来，“只是一个小小的庶女？”如果是这样，这个小姑娘那湛然的眼神，泰然自若的态度，悲天悯人的情怀……这些绝不像是那些畏畏缩缩的寻常庶女之流。
听见回报的探子提到的宁绾朱平日里的行事，令耿琮更加犹豫。
老周却靠了过来，他也听见了那探子的回报，凑到耿琮身边，有些讪讪地说：“这个小姑娘，没想到她还真得能画……她若是一个寻常农户之女也就罢了，可是偏偏是个官宦人家的孙女。小公爷，你、你不是心慈手软了吧！”
耿琮不置可否，只“唔”了一声。
“小公爷，你若是真不愿动手，那老周可以代劳。老周愿意担上这杀人的罪孽，回头只报应到老周一个人身上便是。”铁塔似的老周凑到耿琮身前，手中的巨斧轻轻一挥，做了个从颈项间划过的动作。“说来说去，唯一知情的，就只是这个小姑娘。这庄子上，其余的人，倒也不必深究了。”
耿琮又是“唔”了一声，脸上的神色仍是莫测。
他的双眼望着大厅的方向，仿佛依旧在回味着什么，突然之间，耿琮长眉一敛，似有决断。他回头对老周说：“不必，届时我亲自动手，也算是报答她了。”
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