太医摇摇头，说：“明日演武，怕是够呛——伤到了筋骨，就算是明日忍了痛上场，力气使不出，只怕也有心……有、有心……”太医看着永昌面色不善，总算没有将“有心无力”的后面两个字说出来。
永昌早料到了大夫会这么说，终于深深地叹出一口气。
耿琮却在一旁怔怔地出神，渐渐地有些魂不守舍，不晓得自己在想什么。
自从邓国公府出了那档子事，他便一下坠入了人生的最低谷。
他这趟由皇上宣召，从西北回京，正是意气风发之际。世人都道他年轻有为，在京中仕宦，几年之内必定能在京中混出个人模人样出来。他还曾想过，一旦在京中掌了些实权，他就要为他耿家军中的兄弟们，尤其是那些战死在疆场的兄弟们，为他们的家人遗孀，谋一份福祉。
可是如今竟然遭了这样的事，耿琮一时竟有些万念俱灰——在亲生父母眼中，他可有可无，只是在亲弟弟有事的时候，他才合该出头，为弟弟遮风挡雨，甚至是挡刀子；然而在嗣父母眼中，他耿琮，连一颗弃子都不如，眼下他只是个挡着别人路的绊脚石。
——执金吾，仕宦当作执金吾，西山秋狩，如果侥幸夺魁，他能得到那个寄望了许久的执金吾统领的职位，可是他这样一个为亲身父母所厌弃，又被名义上的父母所陷害的人，执金吾又算得了什么？
这样灰暗的人生，还有什么为之而拼搏的必要么？
永昌见耿琮情形不好，知道他为了邓国公府的那些事情心里憋屈得狠了，但是这是耿家的家事，他也没有无法伸手干预，只能长叹一口气，命太医好好照顾耿琮，自己便出帐了。
耿琮身上的伤甚重，太医给他下了一些消炎止痛的药物，服药之后，耿琮竟然昏昏沉沉的发起热来，身体烧得火烫，感觉上却总觉得冰冷。
半梦半醒之间，人们或憎恶、或同情、或轻视，或鄙夷的面孔一一隐去，耿琮木然地一无所觉，直到远处的黑暗里出现了那个身影。
耿琮仿佛又见到了那对温柔美丽的杏眼，来到自己面前，似乎灵活调皮地眨了眨，随即又在黑暗之中消失了。耿琮不知哪里来的勇气，竟朝着那背影追了过去，待追上了，那少女微微侧头，那双明丽的杏眼正凝望着他，眼中竟又浮起雾气来。
耿琮猛地一惊，脑海之中突然清晰地浮现了当日与宁绾朱初见时的情景，种种疑点也浮出水面——
若说这宁绾朱是清贵士族之家的嫡长女，怎会独自一人住在那样的庄子上，身边的仆妇看起来也都是庄子上服侍久了的？那庄子离南阳如此之远，宁绾朱在庄子上的日子，想必也很是清苦。难道是因为家中的嫡庶倾轧，又或是继母相逼，竟让她避到了那样偏远的地方？
他接着又记得当时自己威逼之下，没有人肯站出来的时候，有个穿着华贵的妇人指着宁绾朱说“这个女娃会画！”轻轻巧巧的一句话，就将宁绾朱给卖了。而看那妇人的穿着打扮，和其他仆妇的反应，那妇人应当是宁绾朱的长辈亲眷……
不知为何，耿琮昏昏沉沉之中，竟然将以前遗忘在记忆之中的一些细枝末节都想到了，宁绾朱在他心中的形象便越来越完整，越来越似一个活生生的人。耿琮在梦中苦笑，原来对方竟也是个苦命人，当初同样也是一言之间，便被自己身边的人给卖了。他心中登时涌起了同病相怜之意，似乎此前令他痛彻心扉的事情，被父母见弃被兄弟出卖，此刻也淡然了许多。
也许，人一旦迈过了个这个槛，便会觉得，不过如此而已。
更重要的是，在这个世上，原来有个人曾与他有过相似的遭遇，能明白他的心思，也在他最需要救助的时候，愿意向他伸出手。
原来他还不算上是完全被抛弃的可怜人啊！
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