宁绾朱这时候起身，对墨梅墨菊点点头，道：“你们且去门口守着。”待两婢退下之后，宁绾朱便来到了窗前，“答”的一声，轻轻将窗户支开了一手宽，接着便低头看看茶楼下大街上来来往往的人群。她背着身子对着曹世钧，淡淡地道：“曹大哥，你我自幼相识，你们兄妹二人对我的照顾，绾朱一向感激无已。只是在这世上，太多的身不由己。你固然如此，我亦如是。”
曹世钧猛地一下抬起头，撑着桌面站了起来，对宁绾朱说：“绾朱，如果你愿意，我可以带你回南阳……”
“我们回南阳伏牛山里住着去，男耕女织，过最简单的日子——”一想到这里，曹世钧眼中陡然放出光芒，仿佛这一瞬之间便看到了希望。
南阳？伏牛山中的小田庄？宁绾朱一时回忆起小时候在南阳山中过的那些简单日子，不禁眉眼弯弯，唇边也噙了些笑意。可是她背对这曹世钧，这些曹世钧丝毫都见不到。
“曹公子，”宁绾朱已经变了称呼，冷静地对曹世钧说，“您以往过的那些日子，都是有南阳曹家的家族荫庇在背后。但是你若真的带我离京，势必便不会再见容于京曹和南阳曹家。付出如此代价之后，你觉得，有可能再过上那种男耕女织的简单生活么？”
“再想想，如果你我做出这等事情，令妹那头会怎样？有你这样的兄长和我这样的朋友，令妹的名声便也会受损，你叫她将来托身何处呢？”宁绾朱一旦提及了曹月娥，曹世钧便清醒了些。他与曹月娥的兄妹之情，分量未必便及不上他对宁绾朱的感情。
“那，绾朱，你便是打定主意要嫁与我那族兄了么？”曹世钧颤声说，他几乎有些不敢听宁绾朱的回答，仿佛那张令他久难忘怀的樱桃小口，将要宣告对他最残忍的刑罚。
“不会，我不会嫁与你那位族兄的。”宁绾朱转过身子，直视曹世钧，斩钉截铁地道，“就如我也不会嫁与你一般。”
宁绾朱说着这话的时候，平静得就像是在说京中的天气，或是这时节里盛放的迎春花。可是她的双眸却异常光亮明媚，亮到曹世钧竟有些不敢逼视，几乎想将眼神躲开。“曹公子，请原谅我说这话，或许会伤害于你。可是将心比心，我曾受情伤所累，所以打定主意不会再嫁他人。曹公子此际可以为绾朱黯然伤神，想必是能够体会到情之为何物，因此想来也不会再为难我。”
她已经将话说到了这份上，若是曹世钧再坚持或是纠缠，两人就怕要撕破脸了。
然而这时候曹世钧却双腿一软，慢慢地跌坐在椅上，双手抱着头，口中喃喃地道：“为情伤所累，一世情伤……绾朱啊，你若是真受过一世情伤，那我必不会再迫你……”
他似乎却存了最后一丝希望，道：“只是，绾朱呵——我只是想知道，若是你日后遇上真正令你心动之人，你是否还会如今日这般坚持，守身不嫁？”
宁绾朱听到这里，心中不是没有触动，她听了这问话，便不由得迟疑了片刻。这一迟疑落在曹世钧眼里，曹世钧便完全明白了，虽然他不愿相信，也不愿承认，但是他此刻终于确定，两人之间，都只是他一厢情愿而已。
原来如此，曹世钧欲再欺骗自己也不可得，心中最后一点希望也被掐灭了。
听见曹世钧口中用极低极低的声音说出最后几个字，道：“也好，既是如此，这一世情伤，我便代你受着罢了。”
这句话入她耳中，宁绾朱心中忍不住大为震动——她晓得曹世钧一直对她抱有好感，也是多方照顾，可是却不晓得曹世钧对她竟然一往情深，情深至斯。
然而宁绾朱却不得不铁石心肠起来，前世的苦难，令她打定了主意不想再嫁的，此刻她即使面对曹世钧的一番深情，她也不想违背自己的心，为两个人一起带来更多的烦恼。更何况，她一直将曹世钧当做兄长看待，更不想将这半个亲人似的曹世钧也拖入未来的泥潭之中。未来，有可能是化险为夷，也可能是万劫不复。
“多谢曹大哥，”宁绾朱又将称呼换了回来，“曹大哥在我心中，一直是最值得尊敬的兄长。小妹惟愿曹大哥日后，平安喜乐，因此恳求曹大哥，以自身为重，切莫要做那些……伤害自身的事情。”
她说到这里，立在曹世钧身旁，一伸手，将被曹世钧饮空了的茶盅满上，然后她便退步出门，带上墨梅与墨菊两个小丫头，悄然离开了茶楼。
曹世钧苦笑一声，“兄长——”
若是他真的是宁绾朱的兄长，是不是此生便能平安喜乐呢？
曹世钧在茶楼之中默坐了良久，才慢慢地往曹家去。路上有相识的京中子弟与他打招呼，他都诺诺地应了，但依然有些魂不守舍地往家里过去。只是他浑浑噩噩的，这一路也不晓得走了多久，曹世钧只觉得路越来越长，而步履却越来越重。一到家中，他衣裳也不曾换，便昏天黑地地昏睡过去，晚饭也不曾起来吃。
第二日早间起身的时候，曹世钧却见到一个用韧牛皮纸包起的一个包裹，放在自己桌上。
他连忙唤自己贴身的小厮，问：“这是什么人送来的？”
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