这些时日耿琮大部分时间都在宫中当值，以他执金吾统领的身份，一个月之中，应有一旬在宫中值夜便可，另外两旬可以交给副统领。可是耿琮偏偏不愿意回去邓国公府对着嗣父耿亦冼的那副嘴脸。因此那些执金吾侍卫们，尤其两个副统领，成日里心里叫苦，顶头上司在那儿天天看着，一点儿都不敢放松。这一两个月下来，执金吾得到了极大整肃，也因此得了皇上与太子的嘉奖，众人面上觉得有光，升职也有望，便终于觉得那个成日跟着那个冷着脸的统领大人，其实也没有那么糟糕了。
耿琮前段时日调了西北“耿家军”的一百名亲卫入京，将其中一半左右整编入执金吾。然而一直跟在他身边的一些老人，如那位在西北战场上杀敌不眨眼的老周，便没个去处。耿琮本想安排，介绍进于啸天的五城兵马司，弄个小官当当，可是又怕御史对此说三道四，指责他在京中任用安插亲信，话柄落在别人手里，总是不好。于是老周等几个赋闲的人便在京中赁了一个小院儿暂住，耿琮应承了他们，尽快帮他们找些差事做。
这一日耿琮值夜之后，在侍卫处稍加梳洗，便出宫去老周等人的小院，看望这些老朋友。也不晓得老周等人遇上了什么喜事，昨夜纵酒，喝得院子里一片狼藉。屋里也是一股子酒气，几个人横七竖八地歪着。耿琮看了直叹气，晓得自己的这几个兄弟，实在是没个轻重，实在是需要有个人能好好看着他们才行。
老周勉强支着身子起来，醉眼朦胧地看了好一会儿，道：“小……小公爷，”他宿醉未消，说话有些不清不楚，只以手指着桌上压着的一封信笺。
耿琮一伸手，那信笺落入他手，先看封皮外头的署名，却不知为何，大约是昨晚几个人喝酒闹得太疯，不知道是酒汁还是茶水，泼在信笺上，将署名给洇花了。耿琮不悦地抬头看了看老周，随口问：“是谁送来的信？指名给我的？”这个小院置办下来没有多久，竟然有人能送信送到这里，看来写信之人，也是消息也是相当地灵通。
“一个……一个读书人，”老周含含糊糊地答话，他脚边另一个大汉突然大声笑道：“小公爷真是能耐，在京里竟然结交了不少读书人——”
这下耿琮反而更加没有头绪了，皱着眉头，小心拆开了已经被洇湿了的封皮，打开信笺，看见开头“阁下台鉴”四个纤细文秀的小字，他突然觉得一颗心按捺不住地砰砰跳了起来——这样隽秀的笔迹，想来是个女子所写。
他急急忙忙往下扫了几眼，便一眼瞥见落款是个小小的“宁”字，而信中所写，竟是邀他前往通州宁家的庄子上一叙。耿琮一下便明白过来，他所认识的宁姓女子，必是宁绾朱，而送信过来的读书人，则一定是林建义无疑。像做贼似的，将信笺叠了起来，贴身收着。
老周嘟嘟哝哝地说：“小公爷，那读书人是叫你做什么？”良久却不见人回答，老周一抬头，只见耿琮正茫然站着，听见老周如此问，忍不住口中喃喃地道：“是啊，她叫我去做甚？”
老周“哈”地一声笑了出来，“小公爷，怎么回了京里，您反而没了当初那等天不怕地不怕的劲头了？”要知道，当年在西北战场是，耿琮可是杀伐决断之人，哪像现在这么婆婆妈妈。“去看看不就得了？要是有人敢得罪您，叫我老周知道了——”他手上比出一个砍头的动作，道：“就是一刀！”
耿琮听老周这话说得不像话，却舒展开眉头，呆呆地道：“是呀，不管有什么话，去见了她不就知道了？”
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耿琮赶到通州宁家的庄子上，是林建义出来见他，将他迎了进去。耿琮不敢问，林建义也故意不说，只是东拉西扯地闲聊，待过了半个时辰，耿琮手里的茶盅都已经添过两次水了，林建义才施施然起身，笑道：“耿小公爷耐心真好。这便请随我来吧！”
两人从庄子的后门出来，往潮白河畔的一片桃林过去。这时候已经是四月底，早过了桃花盛开的时节，桃林此时一片郁郁葱葱地绿色。耿琮随着林建义走了很久，到了小坡之下，林建义转头道：“小公爷自去吧，我们小姐在上面等您！”
耿琮朝林建义一拱手，三步并作两步便登上了那小坡。坡顶有一株大树，树下放置了石桌石凳，石桌上放着一只茶壶，和一对小小的茶盅。宁绾朱正坐在石桌一旁，手里正卷着一本书在看。
耿琮立在坡顶，未及开口，先是举目四望，不得不感叹，这里还真的是一个说话的好地方。坡上视线极好，四顾脚下的桃林，远处的屋舍，甚至那白练一般也似的潮白河。一切都能看得清清楚楚，无论他人从哪个方向往此处靠近，立在这座小坡的坡顶，都能第一时间察觉。
“耿大人请坐！”宁绾朱双眼依旧盯着书本，一边出声。
耿琮依言坐下，只听宁绾朱开口问道：“耿大人那日相救，绾朱尚不曾亲自相谢；敢问耿大人，手上的伤可都好全了？”
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