众人听见了这话，都晓得事关重大。几名高丽护院一得了令，已经飞也似地奔出了院子。而原先管着厨房的几个婆子，也都晓得自己的身家清白，也全在于这件事情的真相，到底能不能查清。
墨菊的眼光，便落在了庭院之中的墨竹与耿三家的身上。“墨竹，耿三太太，请你们两位起来。”耿三家的骂骂咧咧地撑着坐起来，口中道：“这真是……太无礼了，一个丫头，竟敢打这院儿里的正牌老太太。那大门上可挂着，这儿是耿府，不是宁府。”她这话说得甚响，若是放在寻常，耿府里的下人们大多一笑置之。可是如今宁绾朱那头出事，众人都觉得耿三家的于此事太过可疑。人们静默着，竟都朝着耿三家的围了去。
耿三家的见周围的人一个个都红了眼，心里登时发虚，一时色厉内荏地道：“我要回去了，我是您们老爷的亲娘，你们谁敢对我不敬。”
宁绾朱正院的房门吱呀一声打开了，杜氏出现在门口。她双眼红红的，显然是哭过了，她哑着嗓子对众人道：“各位，还请诸位做个见证。”说着，她踏出了上房的门槛，看着头发散乱，脸上颈上各有一两处抓伤的墨竹道：“小花，若不是……若不是还得将你留下来做人证，我真恨不得将你……”她说着声音便哽了，指着旁边几个媳妇子，哑声道：“来人，将墨竹关到第二进的空屋里，待会儿姑爷回来，由姑爷问话。”
几个媳妇子立即应了，将墨竹带到一边。
接下来，所有人的眼光便聚在耿三家的身上。耿三家的自然也觉出了这一点，她心虚得厉害，此时却突然一挺胸脯说：“你一介仆妇，你主子的事儿尚且管不了，你敢动你家老爷的亲娘？”
然而杜氏却全然不被耿三家的这等言语所吓到。她一步一步地靠近耿三家的，双目直视对方，几乎是咬牙切齿地道：“耿三太太，我们这儿都是宁家跟过来的下人，我们眼里的主子，就只有小姐一个。小姐是我眼看着长大的，如今……如今竟然遭了那样的罪。你若是与此事无关便罢，若是真的有关，我，我便与你拼命！”杜氏的话激起了耿府上下的敌忾之情，其余下人也如杜氏一样，朝着耿三家的便围拢了过来。
耿三家的见势不好，登时一步步往后退，朝院子的一角挪过去。那里院子一角便放着一口盛水的铜制大缸，如今天气干燥，缸里盛满了水，以防备院中走水。
耿三家的慢慢地朝院子的那角退去，口中只喃喃地说：“你们这些下人，不要逼人太甚，琮儿媳妇那样，或许就是她有病，压根儿受不得补，又或许是宫中太医搞错了，跟我有什么关系，尔等千万莫要诬赖好人！”
耿府的不少下人都齐齐地啐了一口，纷纷道：“你若是好人，世上便再没有好人了。”
这时候墨菊突然拨开人群，走到耿三家的身前，寒声道：“耿三太太，听墨竹说起过，刚才您在厨房之中，动过给小姐炖煮的补汤，是也不是？”她竟不等耿三家的再狡辩，又走上一步，紧紧盯着耿三家的道：“您可是往那汤里动过手脚？”
耿三家的一双眼珠骨碌碌地转着，接着往那院墙角放置着的铜缸里退过去，突然一伸手，从怀中摸出一个小小的油纸包，就要往水缸里扔。
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