对于宁绾朱的善意相劝，不少与她同来的宫人面上都露出了羞惭。也有些人觉得颇为怀疑，小声地道：“无权无势，凭什么说护住我们？”
可是后头马上便有那凶神恶煞一样的士兵接口，道：“还不快些，啰啰嗦嗦地做什么！”宁绾朱立时觉得后头一阵大力推搡已经身不由己地往前，穿过了那道左掖门。宁绾朱清清楚楚地听见左掖门在背后被关上，上闩。
出了左掖门，众人面前就是端门与午门之间的一片小广场。在前头引领着宁绾朱的一众士兵，却没有继续向南，而是带着一众宫人拾阶而上，直上午门城楼，将她们带到了城楼上的一座阙亭之中——“夫人在此稍歇，一会儿便会有故人前来相见。”领头的士兵与宁绾朱打了声招呼，便带着手下出去。
这里是门楼高处的阙亭，此时天光微亮，正是一日之中最冷的时候，宁绾朱身上只有一袭白色的麻衣，此时早已被冻得嘴唇青紫，面色苍白无已。一名宫人实在是看不下去了，轻轻地往宁绾朱上风的方向挪了挪，替她挡住了从门缝里灌进来的寒风。宁绾朱立时察觉到，几不可查地咧嘴朝那名宫人笑了笑，那名宫人也回报以笑容，主动抱上了名号：“耿夫人，小的是皇后殿中服侍的宫女，叫佩兰。”
另外一名宫人扯扯佩兰，叹道：“咱们都是受了这妇人的累，没准一时三刻就都死了，为何你还对她这样？”
佩兰叹道：“幼兰，你想想看，究竟是我们受了耿夫人的带累，还是耿夫人受了娘娘们的带累？”她看上去较那幼兰年长些，经过的事情多，人也聪明。“如今出了那左掖门，我们便是都一起的了，你说耿夫人无权无势，护不住我们，然而我们难道又护得住自己了？所以，为今之际，我们只有跟在耿夫人身侧，见机行事，万一能逃出生天也未可知呢？”
她这话说着，连宁绾朱都忍不住抬起了头，看了一眼。
门外有人轻轻地击掌。阙亭内的女人们都是一愣，回头看处，却是一身戎装的常世宁走了进来。
“刚刚说话之人，倒颇有些见识！”常世宁说话的时候，面带傲色，“须知你们有命能从这皇城里出来，已经是幸运无比了。一日一夜之后，皇城必定陷落，届时城中之人，玉石俱焚。如今听到了这个消息，你们还会觉得受了耿夫人的牵累吗？”
众宫人全都被震住了，曾三番四次与宁绾朱抬杠的宫人幼兰，此时也惊得面色青白，看向宁绾朱，心想，难道这便叫“因祸得福”了？
阙亭里，只有宁绾朱一人变了脸色，颤声对常世宁道：“一日一夜之后，皇城必定陷落么？侯爷既然已经控制了这午门城楼，却又如何不攻取皇城？”
常世宁看了一眼宁绾朱，突然踏上两步，答非所问地道：“你这是怎么了？怎地被弄成这副样子，又冻成这样！”他说话间已经退出了阙亭，大声地对外道：“快，快去弄个火盆过来。”说着又进来，看着宁绾朱苍白的面孔，有些痛惜，说：“我只说你是重要的人质，只有叫她们交出你来，却没想到她们竟然对你这样。”
城头上的士兵们手脚非常快，已经有两人抬了一只点着了的炭盆进来。那两人看了一屋子的宫人，像傻了似的，呵呵地笑了两声，被常世宁瞪了一眼之后，又讪讪地退了出去。
阙亭里立刻温暖了好些，可是宁绾朱还是过了好一会儿功夫，面孔上才稍微恢复了一些血色。
“你说，你是故意将我从皇城之中饶了出来，之后便要下令攻取皇城？”宁绾朱颤着声音问背着身子，立在阙亭一角的常世宁。
“是又如何？我难道将你留在皇城里？如今耿次回手握一半的兵权，有你在手，只要他能够拖住永昌片刻，青州战场那里，便胜局已定。而我，我将代表汉王，接管皇城，直至他老人家真命天子降临。”常世宁说起来志得意满，“我将你从那一后一妃手中捞出来，又免得你在皇城攻破之时玉石俱焚，你、你、你究竟要如何，才能明白我的心意呢？”
说到最后，常世宁语出暧昧。所幸身边的那些宫人们，她们的脸皮都在宫中练就了刀枪不入之术，泰山崩于前而色不变，哪怕常世宁向宁绾朱当场求婚，只怕宫人们也不会露出任何惊讶的神色出来。
宁绾朱低头不语，果然这常世宁打得好算盘。
常世宁不知用什么手段，派人进宫与一后一妃交涉，骗她们交出自己，大约条件是，交出自己，便不会对皇城有碍。得到自己之后，便转脸用自己要挟耿琮，令他心智有所动摇。在这等战机千变万化的时候，只要耿琮稍一犹豫，便可能令战场上的局势倒转。而眼前常世宁还跟自己卖好，好像他千方百计救了自己，而自己必须感激于他似的。
只是，常世宁的话里还透着一点，就是永昌帝的消息——按照常世宁所说的，永昌这时候还在青州的战场上。估计前些日子里永昌的绸缪确实有些作用，如今，不仅是宫中的后妃以为永昌帝已经南下亲征了，而作为在京中策应起事领头的常世宁，竟然也这么认为，可见永昌确实做到了瞒天过海。
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