坐下后的秦优把粗糙的手伸进衣袋，掏出剩余的最后一小块冥纸，又抠了些烟沫开始搓卷：“我听说……咱们连只有十八个人。”
胡义注视着逐渐被秦优搓好的烟卷，能看得出那是一块冥纸：“对，十八个不省心的，包括我。”
一阵辛辣的烟漂浮起来，冲淡了血腥，火柴杆被甩熄：“如果算上了你，那就得也算上我，十九个。”
……
带领百姓躲避鬼子扫荡追击与九排相遇那一次，给秦优留下了深刻印象，九排这个战斗单位比他以往看过的任何一支队伍都不同，单单是当时那武器装备都够晃眼的，甚至一部分都戴着钢盔。这时期很少有人愿意戴鬼子的钢盔，至少秦优是第一回见到。
现在他要去九连的住处，胡义说那院子里有一棵皂荚树，它现在已经出现在前方，而同时，一群孩子的叫骂声也不绝传来。
“停停！商量个事行不行？”一个小丫头从大门边的墙上探出头。
门外的孩子们仰起脸呆呆问：“商量啥？”
“今天能不能停一天？明天再来怎么样？”
“我们想喊到啥时候就喊到啥时候，凭啥要等到明天？你这个叛徒！”
“不要逼我啊！”小丫头恨恨，她听说新来的指导员好像到了，然而这些熊孩子还在大门外败坏红缨同志的名声，奈何！
正在此时，一个庄稼汉向大门口走来，边走边诧异地看墙头上那俩小辫儿。
“哎……你不是那个……那个……秦书记？你怎么到这来了？”小丫头扭脸问，墙外的一群傻孩子也扭头看。
“对，是我。这个……能让我先进去吗？”
小丫头下了墙头，咣啷一声大门开，伸出小手扯了秦优一把：“快进来。”随即大门再次紧闭。
搞得秦优一头雾水：“门外这情况是……”
“哎呀你先别管了，我问你，跟你一块来的人是谁？他什么时候过来？”小红缨把秦优当成了串门的。
“这……可我是一个人来的啊？”
“哦……嗯？”小辫猛地一翘，一双大眼呆呆眨巴了半天：“难道……是你？”
“如果你要问的是指导员，那是我。”秦优说完忍不住微笑了，他实在受不了这丫头的眼神，更受不了那俩歪辫子。
“这么说……现在就是九连啦？”
搞不懂这丫头说的是个什么问题，秦优只能满头雾水点了点头。
随后便听小丫头如释重负的一声大吼：“傻子，现在就跟我上！出去拍那些熊孩子！”
稀里哗啦一阵土雾，一个土豆般的呆家伙突然从房顶滚落下来，抄起个大木耙子风一般掠过满头雾水的秦优身畔，跟在面目狰狞的小丫头屁股后头冲出大门。
两扇破大门仍然在吱吱嘎嘎乱晃，墙外头传出那群孩子的狼哭鬼叫，听得出狼狈的四散奔逃。
差点掉了下巴的秦优转过身，发现院子里干活的十多个伪军都愣在当场，正在呆呆注视着自己。顾不得门外正在进行的鸡飞狗跳，只好先来在院子当中站定：“我叫秦优，咱们见过了，从现在起，我是九连指导员。”
“……”
所有人继续呆呆看着，战士们不知所以。陈冲心说我是借调来的，用不着我表态吧？他扭脸看石成。石成心说指导员都该是杨得士那样的吧？连个眼镜都没有，这是不是骗子？
噗通——
一个人影从房上坠落，吓得全场一激灵。激起的尘土落尽，秦优惊骇地发现那是掉下来个人，被摔得满脸鼻涕还流着满眼泪，正在挣扎着痛苦站起来：“九连……九连……呜……九连……呜呜……”
他喃喃着，像是个哽噎的失心疯，哭着，呆滞着，一步步走向大门口。
站在房上的石成忍不住朝他喊：“流鼻涕，你要去哪？”
“呜呜……我……要去找骡子……呜……”刘坚强目不斜视经过了满头黑线的秦指导员，一步步消失在大门外。
石成想到了什么，深深叹了一口气，顺梯子下来，到秦优对面敬了个军礼：“九排一班长，石成。”
秦优勉强合上了一直咧开的嘴，这样也好，起码不用再听吴老爹每天跑来叨咕他的羊了……
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