阴郁的天空下，凛冽的北风呼啸而过，矗立在大隋西北方的通州城显得愈发苍凉而萧瑟，一如通州城上下二十万百姓此时的心情，惶恐不安，压抑而烦躁。
高德弘的身死导致了通州城落入突厥人之手，然后突厥人入城后竟然秋毫无犯，这倒令通州百姓很是惊讶莫名。
然而，就在通州百姓想要将属于大隋的记忆慢慢淡忘深埋时，时间过去还不到一个月，大隋居然一扫颓势，反败为胜，隋主林南竟然转而兵临通州城下，对突厥军虎视眈眈起来。
通州城百姓不禁陷入了迷茫矛盾之中，既希望可以回顾祖国的怀抱，又害怕战争会为他们带来更深重的灾难，林南大军窥伺在侧，不仅让通州城中的百姓躁动不安，对突利和拓跋脱脱尔来说也是一种无比艰难的煎熬。
颉利重病不起，通州的担子尽数落在二人的肩头，不过短短几天时间，两人就仿佛突然苍老了十岁一般，挺直的背脊有些伛偻，步履也不似往日般干练利索。
“左汗，大汗的身体好些了吗？”突利与拓跋脱脱尔并肩立在通州城头，远远地眺望着隋军连绵数里的营盘，饱经风霜的脸上皱纹愈发深刻，语气也甚是低沉而凝重。
拓跋脱脱尔叹息一声，微微摇了摇头，眉头紧紧拧着，眉宇间笼罩着浓浓的愁云。
“怎么？”突利双目陡然一凝，神色愈发郑重严肃。
这些天来他一直忙于通州布防工作，对于颉利的情况倒是没有拓跋脱脱尔了解得清楚。拓跋脱脱尔先是向四突厥看了一下，这才压低了声音道：“大汗心有郁结，又染了风寒，昨日才醒转过来，不想一夜过去，他竟又上吐下泻，方才再次昏迷过去，看上去更加虚弱了。”
尽管突利心有准备，但却未料到颉利病得如此之重，颉利正值壮年，身强力健，正是大展宏图的时候，之所以如此虚弱，只怕还是因为萧关失败，心结不解之故。
“左汗，这事须得谨慎处置啊！”突利凝重地看着拓跋脱脱尔低语道，拓跋脱脱尔点头道：“我已调换了大汗屋外的守卫，并且传下令去，大汗需要静养，严禁他人前去探视，想来能瞒过一阵时日……”
说到这里，拓跋脱脱尔便住口不语，再次低叹了一声，声音中充满了疲惫与无奈。
闻言，突利脸上岁月的沟壑又深刻了一分，惆怅焦虑的眼中闪过一抹希冀，“但愿大汗能够早日康复，不然时间拖得久了，不止这通州有变，突厥恐怕也……”突利没有明言，但拓跋脱脱尔又焉能不明白他的意思。
此时此刻，他们心中想的更多的不是如何固守通州，而是尽可能减少损失，不让此次的失败引起太大的动荡。
“左汗，虽然我不惧隋主，也有信心保得通州不失，但隋主毕竟并非易与之辈，我等还是早作打算才是啊。”顿了顿，突利接着道：“大汗万金之躯，身系突厥万千黎民百姓万不能有任何差池，依我之见我们还是趁早将大汗送回突厥，一则突厥无论是医官数量还是药材物资都远远多于通州，对于大汗恢复大有裨益，二则突厥安静安全也更适合大汗调养。”
“右汗所言甚是，杨羽虽然目前没有动作，但我估计要不了多久他就会围困通州，到时候形势只怕十分严峻，要想守住通州这座孤城，难，难，难！”拓跋脱脱尔一连说了三个“难”字，可想而知通州所面临的困难之巨大。
颉利挥兵三十万东伐大隋，光折损在林南手中的就有十四十万之巨，再加上在通州损失的人数，总计损失了不下十七八万，剩下的人马也分散布防在各个州县，通州如今能用之人已不到十万，林南如今率领四十万大军，且携大胜之势，士气如虹，斗志如火，兼之身后有整个大隋帝国支撑，物资补给充盈，与士气低迷，物资匮乏的突厥军截然相反。
昨天本来应该有一匹物资运至通州城，但直到今日却还是不见踪影。想到罗成罗艺父子麾下那支来无影去无踪，杀人如麻的骑兵，拓跋脱脱尔便已经料想到那批物资最终的结局，而且拓跋脱脱尔也能断定，通州城的一举一动一定都在林南的监视之下，任何消息想要传递出去恐怕都绝非易事。
“右汗，待得今夜大汗情况好转，你便率人护送大汗返京，我自会全力以赴为你阻挡追兵！”脑中迅速权衡了当前的形势，拓跋脱脱尔眼中的忧色顿时一收，恢复了往日那般指挥若定的神色，严肃地对突利说道。
“左汗，你别这么说，断后阻敌的任务理当交给我。”拓跋脱脱尔正要出言反对，突利却极其郑重地阻止了他，继续说道：“您经验丰富，又德高望重，不仅能平安护送大汗返京，更能在必要的时候压服四方。”拓跋脱脱尔紧紧地注视着突利，后者同样目光灼灼，彼此都看见了对方眼中的决绝，也明白了彼此的意思。
良久，拓跋脱脱尔才一揖到底，肃然道：“好，一切就有劳右汗了！”
“左汗放心！”虽然只是四个字，但突利却说得斩钉截铁，铿锵有力，随着这四个字吐出，他那伛偻的背脊刹那间挺得笔直，身上颓唐的气息也突然消散不见。
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