此次赈灾皇帝主派的官员是户部左侍郎钱禮华和礼郡王，前者负责发派赈灾物资，后者负责监管护送物资，暂时安抚好受灾地区后，皇帝让他们不要回来，留在那里等宁远候带兵过来，协助他收拾那群乌合之众。
义民会急于求成，却忘了打江山容易守江山难，他们可以一路冲锋陷阵过五关斩六将，但没有人为他们做后勤保障，打下来的州县很快就被朝廷派去的正规军接手，当他们沉浸在新打下来的城市里沾沾自喜时，回头查看战果，却发现他们的老巢都被人剿了。
他们龟缩在乌斯藏的哈萨克城里进退两难，回去是不成了，只能硬着头皮往西北走，但西北也不是省油的灯，皇帝早给了旨意，西北拨出一万兵力来，与宁远候前后夹击穷巷打狗，在哈萨克城便将他们收拾的干净。
礼郡王等人见到西北军的领军头目，惊喜于竟然是熟人之子，双方寒暄几句，礼郡王问他是否回京过年，若是回去，这回便同他一起走，回去正好赶在年关。
银甲小将满面寒霜，潋滟桃花眼中褪去娇软蜜意，取而代之的是星华熠熠，“多谢堂叔美意，边关战事吃紧，侄儿无法离开，请代侄儿向家中长辈请罪。”
礼郡王拍拍他的肩膀，“好孩子，你爹若是见着你这副模样，定然与有荣焉。”
两人只见了一面，连一顿饭都没凑在一处吃，小将军便带着军队回了西北。时至腊月，礼郡王也要赶回京里过年，在路上耽搁不得。
梓桃听得战乱平息了，抱着儿子念了好一通佛，她是决不相信儿子是不祥之人，只希望早些平息风波，不要将这些祸事都牵扯到宜儿身上。
京城的冬天向来冷，腊月里便是最冷时节了，太后入冬以来便不出门了，时常药不离口，到腊八时候，竟然病到了起不来床要人侍疾的地步。
梓桃已经出了月子，也被安排了侍疾，太后还是识得清人的，见梓桃来，想到她屋里还两个孩子，小儿子又不好，便叫她回去，“你照顾好孩子们，不必你来。”这宫里多的是闲的发慌的妃嫔。
梓桃向皇帝请示，皇帝也同意，太后哪里就缺她一个人侍疾呢。只是看着病榻上枯槁憔悴的母亲，皇帝心中虚怕，陪伴母亲的时候多了些，也不太往后宫去了，前朝的事完了就来寿康宫，亲自给母亲奉药，拉着她的手陪她说话。
太后头上戴着东珠抹额，浑身散发着病气，被皇帝拉着的手枯槁消瘦如枯枝，说话也是苟延残喘：“纬儿，我想宏儿了，你让他回来看看我，我怕是等不到他娶妻生子了，好歹让我临走前看他一眼，黄泉路上也好安心。”
就这一段话，她说了许久，说几个字便要喘几声，皇帝听了满是心酸，他印象中雷厉风行的母后，到他登基后便收敛气势潜心向佛，再到如今的风烛残年槁木死灰，母后的一生都是围着他转的，而他身边围了许多人，分给母后的心思只有十之一二。
“母后别瞎想，您会好的，不过是寻常风寒，吃了药就好了，宏儿连个媳妇儿都没定，您总说我不靠谱，皇后心思不好，贵妃不聪明，我们这些人您一个也不放心，定要亲自为宏儿挑选正妃才是，您怎么舍得就这么撒下他走了呢？就是儿臣，即便到了要当祖父的年纪，遇上了什么难题也还是想向您寻主意，在您跟前，我总是长不大的孩子。”
太后笑容无力，她何尝不想长命百岁，只是这种从内而外散发出来的衰弱感，明晃晃的告诉她，阎王爷要来收她了。她放不下许多东西，她的儿子，她的宏儿，可爱的小孙女，新生的哑巴小孙子，娘家的荣华，小侄孙的前途……
太多了。
可是她什么也带不走，也没办法在走之前安顿好这些人，她走在黄泉路上也有许多牵挂。
“我的身体我自己知道，时日无多了，你若当真心疼我，便让宏儿回来送我最后一程。”
太后说着说着话，眼睛又闭上了，精力不济到说着说着话就能睡着，皇帝眼里有泪意，母后这回怕是真的不妙了。
“汪福禄，传朕的旨意，八百里加急，召二皇子回来。”
如今都近年关了，路上又有大雪，派去传信的人再快也要走十来天，等二皇子听到了消息赶回来，怕已经是明年正月了，只希望母后能坚强一些，等到宏儿回来。
因着太后病重，过年宫里连宴席都没摆，年初一有宗亲国戚进宫拜年，去寿康宫探望太后，太后戴着朱红抹额，脸上上了胭脂，看上去气色能好些，但暗淡涣散的目光还是昭示了她的虚弱，
礼郡王夫妇进宫来拜年，围着她说了会儿话。
“早知道皇婶不好，腊月初我在乌斯藏见到宏儿，就该把他带回来才是，他道军中事务脱不开身，让我代他向您拜年问好呢。”
听到最惦念的孙儿的消息，太后强打精神，脸上也有了些生气：“是嘛，你见到他了，他好不好，有没有长高，是不是瘦了？”
礼郡王道：“瘦倒是没瘦，就是黑了些，长高了不少，声儿也糙了些，瞧着是个大小伙子了，精神头也好，穿着一身银甲往那儿一站，气势冷冽逼人，我都不敢认了。”
他尽往好处说，其实是瘦了些的，二皇子出京时才十三岁，脸上还有白白嫩嫩的婴儿肥，说话也是娇娇脆脆的，在锦绣堆里长大的男孩子，文采斐然武艺不精，未免有些脂粉气，但去军队里磨练一年，那股脂粉气便褪光了，长成了个精壮小伙。
这些事情他不敢跟太后说，太后若是听得了，又要一把鼻涕一把泪哭孙子可怜，若是悲拗过度再昏厥过去了，他可吃不住。
太后听得礼郡王的形容，脸上有了些笑影儿，“这样好啊，宏儿身子不好，去军中锻炼，将身子骨练壮实一些，回来就别再去了，赶紧娶媳妇儿让哀家抱曾孙。”
皇帝拍拍母亲的手背：“不去了不去了，母后等他回来，亲自给他掌眼挑媳妇儿，他娶了漂亮媳妇儿，哪还会想走。”
周围一圈人围着应和，太后想想那场面，真美，喜得中午都多用了一碗饭。
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