宝玉不妨被湘云抖出小时候胡言乱语, 立时急红了脸，生怕湘云再说其他, 忙着作揖：“并不是有心而为, 只是而今上学堂，诸多事情赶着, 一时忘了，今后定会时时提醒老祖宗呢，云妹妹可别恼。”
史湘云自小爱跟宝玉抬杠, 其实心里并不十分计较, 偏要把头一扬，作出生气的样子来：“哼，谁信呢！”又拉扯黛玉：“林姐姐, 你信不信呢？”
黛玉瞟眼宝玉再瞧湘云, 眼里有着恬淡的笑意儿：“你问我呢, 你们的事儿, 倒来拉扯我, 我何曾知道呢, 还是问你爱哥哥罢！”说着偏过身子与三春姐妹说笑，再不理他二人官司。
宝玉便急了, 生恐黛玉误会什么，有心解释说小时候不懂事，不过胡言乱语, 怕惹恼湘云。想解释宝钗与自己走得近, 是因太太指派, 与自己并不相干，又想宝钗到底女儿家，怕她面子挂不住。真是说又说不得，不说又怕黛玉恼了。又碍着众人在场，也不好私下与黛玉分辨。
又想着湘云与黛玉一起住着，湘云心直口快，黛玉心思细腻，倘把那些童言无忌当真信实了，自己生闷气，岂不要气坏了哭坏了呢。最坏事如今不比从前，嬷嬷一旁虎视眈眈，雄踞把关，自己很难到得黛玉闺房，不能开解，这一想，顿觉一时难捱一时，坐立难安起来。不一时，大冷的天，他额上倒生了汗。
却说湘云制气，黛玉不理，宝玉六神无主，贾母一一看在眼里，有心替他们排解，因笑道：“云儿最调皮，就爱欺负你二哥哥老实，他如今大人了，哪能一直跟你们厮混呢？”
湘云便扭着贾母皱鼻子撒娇：“老祖宗，你下次早些接了我来，我就不说他了！”
贾母笑道：“我看也不必等下次了，后天你薛姨妈家宝钗姐姐及笄，二太太要替她办酒席，到时候你婶娘也要来，你住到那时再去罢。”又说黛玉：“玉儿也是，都不许走了。”
黛玉微笑点头：“我听老祖宗！”
湘云闻听还有得玩，心下大喜，对宝玉抚手笑道：“哎哟，蠢才啊蠢才，我何曾真恼呢，原是逗爱哥哥玩儿呢！”又人来疯搂着黛玉咯咯直笑：“林姐姐，听见没，我们还能一起再住两夜呢，我好高兴，想要吟诗以贺，林姐姐呢？”
黛玉见宝玉冷汗涔涔，暗自好笑，玉手一点湘云翘鼻子，笑道：“我又不是那蠢才，一时恼一时喜呢，只少了你唧唧呱呱，焉能睡得呢。”
说的众人都笑了。
宝玉见黛玉丝毫不在意的样子，这才放了心，偷偷抹把冷汗。
贾母这里派人分头去林家史家送信不提。
湘云忙着使人回家取来自己两件针线活计，作为宝钗生辰之贺。黛玉则是送了宝钗一方自制的薛涛笺，作为贺仪。
王夫人特特请了绣娘，与宝钗缝制一套鹅黄的软缎锦袍作为表礼。
贾母、凤姐、李纨邢夫人也有衣物鞋袜奉上，也难一一细表。三春姐妹、宝玉、贾环、贾兰具有随礼，一纸一笔一字一画，凑个热闹罢了。
那宝钗得了寿礼，自去各处磕头不提。
王夫人一早来请贾母，征询宝钗之事。贾母却道自己老了，身上乏得很，凭王夫人做主，王夫人乐得不再做陪忖，欢喜去了。
二十一日，宝钗及笄之礼。
这一日，宁府尤氏婆媳自不必说，一早过府，帮着照应，王子胜夫人，王子腾夫人，一早带着女儿过府，史鼎夫人也带着女儿府来了。还有寻常往来密切的八公之家也来了石柳两家女眷，余者几家诰命夫人，都是常来常往人家。
话说大家原本不屑于与薛家往来，因是王夫人牵头，贾府压阵，大家伙一看贾府多年交情，二看贵妃面子，这才来凑个热闹。
王夫人正房院里搭了戏台唱戏，上房里大摆酒席，招待来贺贵夫人，来贺小姐们，则由寿星宝钗、探春、惜春、黛玉、湘云作陪，自在探春、惜春房里坐席。迎春自要备嫁，不再露面。
一时饭毕 ，王夫人薛姨妈陪着各位夫人诰命看戏，言笑晏晏，喜庆非凡。
各位诰命夫人一向与贾府往来密切，有敏锐者发现，一向最爱热闹的贾母并不在场，凤姐不到犹可，连邢夫人也不见人影。贾府世交冯紫英之母威武将军夫人柳氏便上了心，状似无意，随口一提：“哟，因何不见史老太君，我要与老祖宗请安，找了一圈竟然没见着呢！”
却说王夫人，正因贾母不来，自己一人独大而自得，被人陡然一问，不免面色一滞，此时方觉贾母不临场，大为不妙，只得推说贾母爱静怕吵，最近越发不爱接见外人了。
众诰命一听都觉牵强，谁人不知贾母是出了名爱热闹爱看戏文了，顿觉个中藏着蹊跷。各府女眷都与贾府有旧，有几位便与王夫人道恼，言说贾母乃是长者，到府原该前去请安问声好。
王夫人此时已然回过味来，深觉不妥，却也阻拦不得，她自要陪客脱不开身，只好派人引路，带着几位诰命前往贾母房里。
一时，贾母房里倒比戏台前还热闹些。
却说这些诰命夫人，个个都是一群成了精的人物，有心之人便乘着空隙试探贾母：“怎么不见府里宝哥儿呢？”
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