如同白佑彬的猜测一样，美军战舰上的电台也截获了这份明码电报。
这份电报立即引起了米切尔的重视与警惕，很快他就意识到，第四舰队肯定正在赶来，甚至有可能就在战场附近。
同时，米切尔已经隐约意识到，他中了帝国海军的“借刀杀人”之计。
当然，当时米切尔根本没有时间详细考虑，他必须尽快做出决断。
此时，战场上的战斗还没有结束。
在美军驱逐舰发动鱼雷攻击的时候，由“沙恩霍斯特”号与“格奈森瑙”号率领的巡洋舰编队迅速赶了过来，只是在还没有来得及向美军驱逐舰开火的时候，德意舰队的巡洋舰编队就遭到了由“堪萨斯”号率领的四艘“蒙大拿”级战列舰的猛烈炮击。
与此同时，由“蒙大拿”号率领的四艘战列舰也逼近了意大利舰队的主力编队。
在四艘战列舰的压制下，意大利海军的四艘战列舰根本无法撤出战斗，甚至难以进行战术机动，规避美军驱逐舰的鱼雷攻击。
结果可想而知，德意舰队被逼到了死胡同里面。
大概在三点半左右，“沙恩霍斯特”号就被一枚十六英寸穿甲弹打中，虽然被击中的并不是关键部位，但是这艘皮薄肉嫩的战列巡洋舰根本经受不起十六英寸穿甲弹的轰击，在中弹之后就立即转向了。
紧随其后的“格奈森瑙”号也没有继续突击，而是带着后面的巡洋舰一同转向。
三点三十五分，六艘美军驱逐舰在距离意大利主力编队大概七千五百米的距离上打出了照明弹，然后就转向发射了鱼雷。
显然，这个距离太远了。
虽然美军已经装备了氧气鱼雷，但是在夜间条件下，鱼雷的攻击距离一般不应该超过五千米，不然很难击中目标。结果，除了一条鱼雷击中了即将沉没的“帝国”号之外，其他五十九条鱼雷竟然全部射失！
毫无疑问，这不仅仅射程过远的问题。
当时，不但美军的主力舰缺乏足够优秀的官兵，就连辅助战舰也缺乏优秀官兵，很多驱逐舰上的官兵的服役时间都不到一年，有的甚至是第一次随同战舰出海！
米切尔及时的阻止了第二支驱逐舰编队，让六艘驱逐舰继续前进。
三点四十二分，第二批六艘驱逐舰在距离意大利主力编队大概三千五百米的地方才发射了鱼雷，而为其提供照明支持的是刚刚赶来的巡洋舰编队。
这次的攻击效果就好得多了，除了又有二条鱼雷击中了“帝国”号之外，还有三条鱼雷击中了几乎已经沉没的“罗马”号，五条鱼雷命中了遭到重点“照顾”的“维内托”号，并且最终葬送了“维内托”号。
当时，还有一条鱼雷差点击中了位于“维内托”号南面的“蒙大拿”号。
如果不是舰长及时发现已经进入了鱼雷的扇射区域，并且及时的下达了满舵转向命令，恐怕“蒙大拿”号就要掉几块肉了。
打到这个时候，美军已经算得上是大获全胜。
除了几艘战列舰挨了炮弹，且都没有损失战斗力之外，参战的战舰中，只有二艘驱逐舰被意大利战列舰上的速射炮击中过几次，其他战舰都安然无恙。
只是，德意舰队并没有立即撤退。
当时米切尔就有点疑惑，在八艘战列舰都已完蛋的情况下，德意舰队的辅助战舰为什么不离开战场呢？
最终，“格奈森瑙”号发出的明码电报解释了米切尔的疑惑。
当然，“格奈森瑙”号的缠斗也让他很是恼火。
虽然这艘战列巡洋舰根本就不是美军战舰的对手，凭六门三百八十二毫米舰炮，根本就翻不了本。但是从“格奈森瑙”号上打出的炮弹还是有一定威胁的，谁能保证，不会有一枚炮弹落在旗舰上？
另外，麻雀肉也是肉，再少都有味道。
如果能够干掉“格奈森瑙”号，德国海军基本上就全军覆没了。
当然，以米切尔的性格，他不会为了一艘战列巡洋舰而葬送掉整支舰队，可他同样也不会放过任何一个可以轻易到手的战果。
仅仅花了五分钟的时间，米切尔就做出了决定：干掉“格奈森瑙”号。
这不是一个简单的决定，可以说这是关系到了美军第23舰队与第24舰队生死存亡的决定。
战后，很多人都认为米切尔在这里犯了严重的错误。
按照绝大部分人的观点，在全歼了德意舰队的八艘战列舰，且“沙恩霍斯特”号已经带伤撤离，“格奈森瑙”号也只是在负隅顽抗的时候，米切尔应该见好就收，立即离开战场，避开即将到达的第四舰队。
可从实际情况来看，米切尔的这个决定并没有多大的问题。
首先，“格奈森瑙”号并没有受损，且其最高航行速度在美军战列舰之上，其火力与防护性能又在美军的巡洋舰之上。最重要的是，当时还有近十艘巡洋舰在与“格奈森瑙”号并肩作战。
“格奈森瑙”号没有撤退，并不是为了掩护“沙恩霍斯特”号离开战场，而是要监视美军舰队的一举一动，然后把相关的消息发给正在赶来的第四舰队。而美军舰队的速度不会比第四舰队快，在不清楚第四舰队具体行踪的情况下，米切尔根本不可能知道该向哪个方向上规避。
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