在得知周循举兵叛变的时候，曹操也是着实兴奋了一阵子。曹操知道江东刚刚为刘备所平定，人心远未归附。一旦有人起兵作乱的话，很可能引发对刘备不满的江东士族们纷纷效仿。只要江东陷入内战的泥潭不可自拔，那么日后青徐之地收到的威胁，几乎就可以完全忽略不计了，运气好的话还可以给刘备反戈一击。
曹操猜中了开头，却没猜中结果。被他寄予厚望的江东内乱，只持续了区区不到二十天，就以周循服毒自杀而告终。不只是如此，在周循意图刺杀孙权的阴谋曝光之后，反倒是给了刘备一个很好的收拢江东人心的机会。事情在短时间之内就这么急转直下，就算是曹操这样的不世豪强，也不免有些措手不及。
“周循小儿当真是无用之极，居然连一个月都没撑下来，就这么被大耳贼给灭掉了！”轻敲着面前的桌案，曹操冷哼了一声道。
听曹操这一说，厅内的一众谋士都是不免噤若寒蝉。众人均知这位魏王现在脾气越发地焦躁，可能上一分钟还对你和颜悦色，下一分钟就突然进入暴风骤雨模式了。在这样的大前提下，就算是曹丕、曹植等儿子，以及曹仁等宗族将领在他面前，也是不免要小心翼翼的。至于其他的人，那就更加是要小心了。
眼见曹操语气不善，因此一时间大家都选择了沉默。这冷场的气氛让曹操分外有些不爽，看了看周围，却发现所有人都是在低头做自己的事，唯独司马懿站在墙边上，看着墙上的地图似乎是若有所思。
“仲达，江东局势你怎么看？”曹操看到他这个表现，哼了一声问道。
司马懿是去年在实行了九品中正制之后，被征召出仕的第一批士子。所不同的是他一出仕之后，就被曹操立即征辟为自己的幕僚。甫一出仕就被当朝魏王所赏识，一般的人若是能够得到这样的待遇，肯定是欣喜若狂了。但是司马懿却没有丝毫的喜悦之情，他知道曹操之所以征召自己出仕，并且还把自己安排在他的身边，很大程度上并不是因为自己的才华，而是因为他对自己才华的忌惮。也正因为如此，司马懿平素行事也是极为小心，和曹丕之间的往来更是私下里进行。
听得曹操发问，司马懿略一拱手，这才开口道：“事可为则为，不可为则何必纠缠过多？如今江东的大局基本已定，我等纵然是心有不甘，却也不免是有些鞭长莫及，既然如此，不如将眼光放在其他可以改变得事情上来！”
“哦？”曹操闻言不置可否，而其余的人听了这话之后，更是一个个大感意外，没想到司马懿居然对江东的事情看得这么漫不经心。
“事实上，自从当日孙权兵败庐江之时起，江东的局势就已经不在我军的控制之下了！”看大家还是看着自己，司马懿只能苦笑一声，耐心地解释道：“区区周循、程咨之流，论名望人心，不如刘备；论统军用兵，不如张飞、关羽；论才智决策，不如诸葛亮、马谡；论人力物力，更是与刘备治下荆益交扬诸州相差甚远。纵然是起兵作乱，也只能嚣张一时。话说回来，列位当真指望区区周循能够与刘备纠缠上个十年八载，甚至于击败刘备么？”
司马懿看得很透彻，而且对于周循这个便宜徒弟的死，他同样是没怎么当一回事。听了他的话，陈群、钟繇等人闻言默然，随即都无声地点了点头。正如司马懿所说的那样，他们自己其实也并不看好周循如何行事，只不过实在是不甘心他败得如此之快、如此之彻底，这才下意识地否认了一些事情。
“那依仲达之见，眼下该当如何行事呢？”曹操闻言眉头微皱，继续问道。
听的曹操发问，司马懿却也是不慌不忙，指着地图上道：“以如今的形势而言，刘备业已形成一道东起扬州、西至雍凉司隶的包围网，将魏王治下的诸州尽数囊括其中。加之南中蛮部、江东山越的归附，以及周循内乱的平息，可以说此时的刘备，几乎再无任何后顾之忧。而相比之下，魏王虽然依旧坐拥中原与河北之地，但是无论是治下人力物力，甚至是人心向背，都略有不如。要破解眼下的困局，必须寻求从某一点突破，将刘备的包围之网击破，使其有形而无实！”
从严格意义上来讲，司马懿所说的这番话不止是惊世骇俗而已，甚至已经是有些大逆不道了。尤其是他居然敢说曹操的人心向背不如刘备，因此听了他的这番话之后，不止是一个人为他捏了一把冷汗。生怕曹操一个不爽，就把这个当了还不到一个月的丞相主簿，给推出去斩了。不过出乎众人意料的是，曹操听了这番话之后并没有着恼，反倒是一脸的若有所思，甚至是略略地点了点头。
“那依你之见，这一点该是在哪里呢？”曹操继续问道。
“或是江东，或是河东！”司马懿指着地图之上，语气颇为肯定地道：“江东叛乱刚刚平息，人心尚未完全归附。一旦此时大兵压境，必然是人心浮动。若是战事有所不利，那么更有可能引发大的动荡；至于河东郡嘛……”
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