黄潜善在老师去世满七过后便上任为官了。次年李纲以优异的成绩考进了太学府。李纲赴太学就读之日，正是风华正茂的年纪，一路水陆兼程，心潮难平。船一过尉氏县，远远就眺见汴京城楼高耸天际，似那人间天上。进入东水门后，只见一座百万人口的繁华之都扑面而来……
年轻的李纲饱读诗书，心怀天下，从此就要从太学的林荫小道，走上修身治国的坦荡大道了。想到此，不禁心潮澎湃。
入学之时，朝中正是蔡京当道，朝政糜烂如江河日下。一路所见，太湖采石所的官船，高挂“应奉局花石纲”的皇家大旗，十多艘一队，在水路上横冲直撞。沿途百姓不堪搜刮，怨声载道，都说国家将要败在这伙奸贼手里了。民间疾苦，深深震撼了年轻的李纲。他不禁浩叹：人间何世，百姓何辜，要遭这刮骨剔肉的残酷盘剥？
李纲是精英教育熏陶出来的学子，坚信儒家真理。古来孔子讲“求仁”，孟子讲“民本”，可是眼前的景象，哪里有一点仁义和爱民可言？他搞不懂，难道真理就是写在纸上来哄老百姓的？
在太学里，人也是物以类聚的。李纲结识了同学李彪、陈朝老等人，彼此情投意合，如同手足。他们目睹奸臣弄权，朝政腐败，都压不住心头的一股怒气。几个人聚在一起，免不了要慷慨陈词，指斥时弊。
李彪这个人，入太学已有些年头了，因为敢言而触怒了学官，同时又无强势人物做后台，因此迟迟得不到授官。同年的学子，到了“释褐”（脱下布衣、换上官袍。意为毕业）之时，大多都顺利进入官场，风生水起。而他，则一直伴着真理的化身——孔老夫子的塑像吃冷猪头肉。越是郁闷，他越是要说！借酒浇愁之时，他总要破口大骂：大小官吏只知争权，宦官阉人只知残民，朝廷只知敲骨吸髓，还让百姓活不活了？除了骂以外，李彪还将所见所闻种种，写成了一道奏疏草稿，全面抨击当朝执政的弊病，准备有机会递交给皇帝。学官们对李彪的大逆不道早已很不耐烦，经常派人去监听。这日李彪骂得太狠了，太学当局认为不能再容忍，便将情况密报给了蔡京。
蔡京大怒，说：太学本是弘扬朝廷教化之地，有如此背逆，还要太学做什么？于是下令，将李彪逮入监狱追究治罪。
太学当局杀了鸡，但是却没吓住众多不满的猴。李彪被逮后，又有陈朝老奋身而起，上书皇帝，说皇帝五次任命宰相都所用非人。当朝大佬只知贪婪跋扈，坏事做绝，天下万民恨不能食其肉、寝其皮。在宋朝非凡的政治环境下，太学生的爱国热情得到了充分的展现。宋廷朝中掌权的投降派预备投降，出卖民族利益，在这样的危及时刻太学生们勇敢的站了出来，李彪、陈朝老他们被逮后，李纲充当了领导角色，他承担起反对投降、支持抗战的领导重任，不屈服于外敌的武力威胁与内部的迫害危险，为了维护国家民族利益而“抛头颅，洒热血”，英勇无畏！他还组织太学生上街游行要求朝廷释放李彪、陈朝老他们。
在大家的努力争取，和集体罢课、罢食的威吓下，院长吴敏领教了李纲他们的厉害，只好求得高宗下令，赦免了李彪、陈朝老他们。李纲他们团结一致，成了太学院里经常针黹政治、勇于直谏的斗士。在太学府院，李纲一面勇于斗争，一面学习上进，知书达理。经常讨论朝廷大事，他抨击旧党，新党，拉宗结派，结党营私。他敢说话，不平则鸣，一鸣惊人。
他在自己的文章中写道：“既然国家高薪养士，就要对得起这份俸禄。看见了国家的弊病而不说，是做臣子的最大不忠。”他还极力反对与金国结盟，向皇帝陈述自己的见解，上奏曰：与金结盟乃是与虎狼为伍，辽国一旦灭亡，那将是与虎狼为邻。他的这一性格决定了他是对政治极为负责的人。可是古代的皇权统治，容不下认真负责的人。
你一认真，皇帝就要露出缺点来，影响自己的威信。所以，不仅皇帝喜欢装聋作哑的人，整个机制也在淘汰着对政治认真的人。他们容不下讲真话的人。即使在同一利益集团里，爱讲真话的人也往往要被自己的同类整肃，这就是历史上“自己人整自己人”现象的根源。因此，李纲的仕途坎坷，也就在预料之中了。徽宗一开始倒还没把李纲当外人，对他青睐有加。李纲考中了进士乙科以后，发榜之日，皇帝“顾问再三”，也就是关照了三次，特旨升为甲等，他父亲李夔的事情本来不能和章惇一样对待，李夔只是附和之人，当时对他处理似乎太重，也怪他那脾气太拧，现在就在他儿子身上做点补偿吧。微宗是这样想的，也是这样做的。所以，紧接着就授予了李纲官职，让他当了承务郎、镇江教授。
“承务郎”的职务相当于校书郎，是一个表示俸禄等级的衔；“教授”才是实际职务，是州学或者县学的主管官员。此后，李纲的仕途呈缓缓上升之势，徽宗对他似乎也很满意。他把父母亲和妻子吕慧接到了镇江，在镇江两年是他仕途生涯中最为惬意的时刻。沉醉于山川秀丽之中。这情形，有诗为证：“山川富佳致，足以为亲娱。”
其实，在李纲进太学府的那年，依照李夔和吕惠卿在延安时订下的儿女亲事之约和黄履的遗愿，李纲、吕慧便成了亲。当时黄履冥留之际和他（她）们父亲说的话就是要李纲、吕慧结为夫妻，而如今李纲夫妻已经有了孩子。
镇江两年，李纲被招回京城做了“国子正”（国子监的职员），很快又被任命为监察御史，微宗十分喜欢他，虽然时有议论朝廷弊政的言行，但他确实是个难得的人才，不但才高八斗、出口成章，而且温文尔雅、清新俊逸。实在不舍责罚。
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