宣和末年，大宋的厄运突如其来，北地烽烟骤起。李纲的命运也恰好在巨变前夕发生改变。他守丧期满，重新被任命，寂寞孤愤的生活就此戛然而止。一个兵戈铿锵的大时代，即将而至，李纲被时势所推动，次年三月，又被任命为太常少卿，回到了久别的京城。
为什么朝廷要李纲急于返京？原来是朝廷内部发生变故，蔡京父子反目成仇，渐渐地儿子蔡攸得到了微宗的宠幸，蔡京的一些旧臣们看大势已去纷纷投靠蔡攸前来弹劾蔡京。尤其《海上之盟》令朝廷羞愧难当，国民都把它怪罪于皇帝，而皇帝为了泄民愤就想找个替死鬼承担罪名，所以就把《海上之盟》的签定，归咎于权倾朝野的蔡京，蔡京成了误国害民的奸臣。这样当时持反对意见的宗泽便赢得了皇上信任。而李纲在当太学生时就反对结金抗辽，他向微宗奏议道：金乃有虎狼之心也，对我大宋窥觑久之，如是结盟必引虎狼，海上之盟的结果也正是如此。
宗泽向皇帝推荐李纲，并要李纲返京官复原职。哪里知道在殿堂上蔡攸启奏的也是要李纲迅速返京官复原职，他不但说了海上之盟的事情，还道出父亲当权时李纲之所为，说李纲是做我们不敢和不能做之事。他为国为民不惜自己的前途与命运，实乃大宋之良臣也。蔡攸的考量是：自己的党羽基本上都是父亲手上，只有黄潜善乃自己真正的心腹之人，而今李纲和黄潜善同出一师，再者他们又都是邵武人，和自己是同省之人，将来必然为我所用。他也知道李纲的性格，但为了自己的大业，他愿意去试一试。而且要利用国人对“海上之盟”的不满以及朝廷官员对‘宋江之死’的疑虑对童贯、赵良嗣等人发难。童贯、赵良嗣就是因为“海上之盟”发迹的。
原来拿回燕云十六州是宋朝皇帝们梦寐以求的大事情，而“海上之盟”是在金国初期发生的一个重要历史事件。所谓盟，就是结盟，即北宋和金国结盟共同对付辽国。因为当时北宋和金国之间还隔着辽国，宋、金的谈判使节只能通过从蓬莱(登州)到大连(肃州)的海路秘密联系，因而称为“海上之盟”。建立这样一个联盟，是由北宋主动提出来的。金太祖完颜阿骨打在位9年，始终以推翻辽国为宗旨，对西夏和高丽采取绥靖政策，对北宋虽然也采取友善态度，但是谈到结盟却是没想到的。宋朝主动提出与金国结盟，主要是想借助正在崛起的金国的力量灭掉辽国，收回被辽国占领的燕云十六州。
早在后唐清泰三年(936年)，河东(今山西)节度使石敬瑭造反，被后唐末帝李从珂围困，石敬瑭向辽国求援，辽出兵大败后唐，并立石敬瑭为帝，史称后晋。石敬瑭为了报答辽国，做了两项决定：一是认辽太宗耶律德光为干爹，当时石敬瑭已47岁，而辽太宗才37岁，这就是历史上有名的“儿皇帝”。光有名分上的表示显然不够，石敬瑭还把北京、密云、蓟县、顺义、涿州、延庆、易县、怀来、大同、朔县等长城以南16个州县拱手送给了辽太宗，从此这些地方成为大辽国土。
宋朝建立后，曾三次北进伐辽，企图收回燕云十六州，但都遭到惨败。人们熟悉的“杨家将”的故事就是在这个背景下发生的。到了宋真宗的时候，宋朝倒是打了一个胜仗，但仍没能收回燕云十六州，却匪夷所思地与辽签订了一个不平等条约，这就是历史上的“澶渊之盟”。
宋辽战争长达25年，其目的在于争夺燕云十六州。由于燕云十六州是一个先进的农业区，它的农业、手工业和其他文化活动都比契丹本部地区发达。因此契丹统治者对这一地区的重要性有着足够的重视，他们把燕云十六州中的幽州升为南京，改皇都为上京，把原先的南京（辽阳）改为东京，又在南京幽州建立了相应的许多官职，视为腹地，俨然以大国的姿态屹立于宋朝对峙的北方，成为大辽帝国。从以上资料来看，辽国在北宋边境不断挑衅，直至挥师进逼，可见其觊觎中原之心，其妄图吞并北宋，引发两国之间的战争，这便是之后两国所缔结的澶渊之盟的直接原因。
澶渊之盟是真宗在有利的军事形势下屈辱求和的结果。对宋而言，这是丧权辱国的和约，不仅燕云十六州的失地未能收回，而且要输金纳绢以求辽国不再南侵，此后辽更是不断需索，使北宋国威扫地。辽国却是在不利的军事情势下占了大便宜，得到了战场上得不到的东西。不过，澶渊之盟以后，宋辽双方大致保持了百余年之和平，这对两国之间的贸易关系、民间交往和各民族之间的融合是非常有利的。
宋政和元年，童贯作为宋朝使节出访辽国。童贯当时是西北宣抚使，被称为西陲将军，深得宋徽宗信赖，宋徽宗认为他是北部边患专家，其实他只是个不懂军事、不会打仗的“常败将军”。
童贯，身材高大魁伟，皮骨强劲如铁，双目炯炯有神，面色黢黑，颐下生着胡须，一眼望去，阳刚之气十足，不像是阉割后的宦官。这可能和他年近二十岁才净身有关。人有度量，能疏财，出手相当慷慨大方，他仗义与疏财的对象具有极强的选择性，后宫妃嫔、宦官、宫女、能够接近皇室的道士、天子近臣等等，时不时可以从他那儿得到不少好处。因此，皇帝耳边经常可以听到关于他的好话，称得上好评如潮。更重要的是，这样一个阳刚外形的人，却性情乖巧，心细如发，对皇帝的心理具有极强的洞察力，每每能够事先预知皇帝的意趣意图。
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