湘军大营这下热闹起来了，曾国荃的回归引来了周围一群湘军将官的欢迎，不少人上前对这位饱经风霜的大将送上祝贺。
“慢着，曾大帅，坊间传闻您离开清江浦之后南下投了伪忠逆李秀成，这到底是怎么回事？上千人的队伍为何现在就剩下你们几个了？”赵烈文突然开口冷冷地道。
曾国荃瞪了这个老对头一眼，平静地开口道：“赵先生言重了，投贼的事本帅绝不为之。”说罢曾国荃环顾众人，继续道：“但是那李少荃眼高手低，他的淮军一味追求洋鬼子夷枪夷炮，结果还不是被冯逆打得落花流水；本帅领着队伍想撤出清江浦南下去高邮会合冯萃亭的人马去进攻伪忠王控制的扬州，结果那些淮勇竟然不肯远离家乡，差点哗变，没办法本帅只能分发清江浦的物资将他们遣散……”
“九帅，您受委屈了，李少荃的淮勇本就靠不住，现在连鲍春霆的部队也撤回北边不肯相援，只有您才是我湘军真正的大帅！”曾国葆激动地说道，“九帅，从今往后我的贞字营就听您调遣。”
弟弟带头表忠，曾国荃满意地连连点头，很快蒋益澧、赵焕联、金国琛、周宽世等七八个湘军将领也拱手齐声道：“卑职所部皆听九帅调遣！”转瞬之间一大半的湘军将领都拥戴曾国荃继续做陆师统帅。
尽管一言未发，但这一切曾国藩都看在眼里，他心里清楚现在聚集在武昌的四万多湘军中已有四分之三投向了曾国荃，他想不到自己的九弟在湘军之中竟有如此威望。于是曾国藩不再沉默，上前一步笑着道：“承蒙诸位瞧得起老九，曾沅浦，本堂准你继续统领陆师，但你要服从命令。”
曾国荃此时已是涕泗横流，一副深深感动状，拜倒道：“谨遵老帅之命！”说罢下去准备了。
曾国荃离开后，众将也都散去，此时的营地外只剩下面色铁青的彭玉麟一人，他快步来到曾国藩面前，道：“涤丈，雪琴以为这曾沅浦不但不能任用，反而应该斩之以谢天下！”
曾国藩听闻此语一震，彭玉麟继续正色道：“曾沅浦身为陆师统帅，所部军纪败坏，每至一处都纵容士兵烧杀抢掠无恶不为，严重有损我军军威；而三河一战更是贪功冒进致使损兵折将，难辞其咎！涤丈，此人留不得，当及时诛之以儆效尤，也为我湘军立威。”
彭玉麟说得义正辞严，曾国藩听得却浑身打颤，曾国荃再怎么说也是他的亲弟弟，胳膊肘总是要往内拐，沉默了许久曾国藩缓缓开口道：“雪琴言重了吧，现在我湘军正是用人之际，曾沅浦就算再有罪责，也还请雪琴宽容，就目前而言统领陆师还是沅浦最适合。”
曾国藩背着手离开了，彭玉麟则怒目圆睁，心中气愤到乃至急火攻心的他突然咳咳地接连咳嗽不止；眼见彭玉麟快要跌倒，站在不远处注视已久的刘长佑赶紧跑过来一把扶住他道：“雪帅您这是怎么了？没事吧？”
彭玉麟用颤抖的双手缓缓从怀里掏出一副手绢擦拭着嘴角溢出的淡淡血痕，看了刘长佑一眼苦笑着道：“原来是子默老弟啊，应该不打紧，上次在江上被长毛的枪弹打中肋骨导致旧伤复发，都是老毛病了，也没啥办法，大不了去见姑姑，彭某倒也乐意……”说着彭玉麟脸上还露出了一副释怀的表情。
刘长佑赶紧摇头道：“这哪行啊，雪帅您可不要开这种玩笑，现在的湘军可不能没有您。”刘长佑顿了一下，继续道：“雪帅您一定有什么烦心事，看看长佑能不能替你解决？”
城王府议事厅一如既往的热闹，刘继盛快步走入递上最新情报，说道：“殿下，湘军主力已经尽数抵达城南，对武昌城形成三面合围的态势；先头敌军已至鲁家巷，他们的主营设在豹子澥，加上大冶的两个营总共二十个营超过四万的兵力，其目标就是武汉三镇。”
湘军来犯的消息已经不能让大家提起精神了，刘继盛继续道：“殿下，诸位，另据细作称曾妖头本人就在豹子澥的大营里。”果然大家听了这则消息都来了精神。
“殿下，趁着妖军立足未稳我军主动出击定能取胜，没准还能一举擒下那‘曾剃头’！”林启荣激动地说道。自从武昌被围以来他已经多次想要主动出击但都被我制止。
这一次我依然摆摆手，道：“不急，本王的目的是全歼这四万妖军，是全歼不是将他们打跑。”
一旁的刘铭传道：“这个曾妖头，上次在这里被殿下打得大败，这才几个月的功夫，居然又聚集了四万多的大军来犯！”
周竹岐笑着道：“这四万人可是曾妖头的家底儿了，他这是在和我们搏命啊。”
刘继盛也点点头道：“若殿下真能聚歼这湘军最后的精锐，那湖广战场曾妖头可就是回天乏术了。”
“呤唎先生，城头的巨炮都准备好了吗？”我突然开口问道。
呤唎一愣，答道：“城王殿下，都已布置妥当，我又让玛丽在望山门的侧翼布置了十门火炮，增加了一个团的炮兵守备，敌人来攻只会自讨苦吃。”
我十分满意，望山门距离城王府最近，真打起来一定是湘军重点进攻的地方，这里确实有必要加强守备。我开口道：“本王心里已经有数，这场仗我们一定要戒骄戒躁，以守为攻，让妖军主动进攻，这样我们完备的城防工事才能发挥作用。”
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