到永乐二十二年甲辰科会试，因守继母孝，又未赴试。期间，刻苦攻读，信心更是大涨，今年年初便来参加参加会试、殿试，一举夺魁，中状元，此科主考为杨溥，副主考为曾（此字上部为”启”，下部为”水”)，马愉终生视二人为恩师。这年，马愉三十三岁。此科乃为宣德皇帝登基后的首次开科，俗称龙飞榜。历来科考，大多考试五经，即俗说的以五经取仕。
此次，朱瞻基下诏说：“自古制科，以得人为盛，愿得忠孝士足矣。”故此科乃为制科取仕，为此宣德皇帝出的制策是：“制曰：朕惟礼乐之道，原于天地，具于人心。所以治天下，国家之大器也。盖以和神人以辨上下，以厚俗化，皆由于斯。故圣帝明王，咸所重焉……。
爰及朕躬，获承鸿绪，永惟海宇之广，生齿之繁，化理之方，躬行为要。肆夙夜饬励，恭己思道，罔敢怠宁。诸生学古有年，究于治理。夫合父子之亲，明长幼之序，以敬四海之内，而兵革不试，五刑不用，百姓无患，此盛治之致也。爰始行之，其事何先？
乐由中出，礼自外作，近世大儒又谓其本皆出于一。夫欲安上治民，移风易俗，不考其本可以施之，知礼乐之情能作，识礼乐之文能述，稽诸往古，畴其当之。
昔者，圣人制作之盛极于虞周，况以伯夷后、夔、周公为之辅。仲尼定万世之制，何独取其韶冕欤。夫礼乐之效，致人心之感，则道德一而风俗同；致气和之应，则膏露降而醴泉出。器车马图凤凰麒麟之物毕至，亦理之所必臻欤。朕虚己图治，冀闻至理，其悉陈之，将亲览焉。”
马愉得题后，倾其所学，上下古今侃侃而谈，洋洋二千余言，一气呵成。宣德皇帝览卷大喜，亲批为第一甲第一名，即状元。这是明代开科以来第十八名状元，也是江北第一位由制科考取状元的人，一时声名传播整个北方，就是江南不少文人也闻其声名，据说他的那篇状元之文被大江南北传唱，就是朝中不少大臣也是大加赞扬，所以在朝中呼声极高。
第二人选竟是大名鼎鼎的宁王朱权，要说这宁王倒也是个合适人选，这位皇叔，多才多艺，自经子、九流、星历、医卜、黄老诸术皆具，且戏曲、历史方面的著述颇丰，有《汉唐秘史》等书数十种，堪称戏曲理论家和剧作家。所作杂剧今知有十二种，现存有《大罗天》、《私奔相如》两种。作品和论著多表现道教思想。生平好宏装风流，群书有秘本，莫不刊布之。
加上善古琴，编有古琴曲集《神奇秘谱》和北曲谱及评论专者《太和正音谱》。所制作得“中和”琴，号“飞瀑连珠”，是历史上有所记载的旷世宝琴，被称为明代第一琴。明代有“四王琴”之说，按其顺序和年代的排列为：宁、衡、益、潞。“飞瀑连珠”传世仅一张，制琴人署“云庵道人”。
再者，宁王是名道教学者，修养极高，被改封南昌后，深感前途无望，即韬光养晦，托志冲举，多与文人学士往来，寄情于戏曲、游娱、著述、释道，结交道家第四十三代天师张宇初友善，拜为师，研习道典，弘扬道教义理。朱权于南昌郊外构筑精庐，曾于西山缑岭创建道观与陵墓，成祖朱棣赐额“南极长生宫”。所撰道教专著《天皇至道太清玉册》八卷，也是极有声名，可以说这次天狗食日事件中，宁王是最合适的人选，但朱瞻基对自己这位祖父辈的宁王多少有些忌讳，早些年请求改封南方。当他要求苏州时，朱棣回答：“苏州属于畿内。”当他要求钱塘时，燕王则说：“先父将它赐给五弟，终无结果。建文帝无道，在钱塘封其弟为王，也未能享受。建宁、重庆、荆州、东昌都是好地，你随意选择吧。”
永乐元年二月，改封南昌，朱棣亲自写诗送行，命朱权以布政司为宫邸，建筑规模毫无变更。不久，有人告发朱权用巫术害人，并且诽谤别人，成祖命人秘密查访，未获证据，于是停止追查此事。从此以后，朱权终日韬光养晦，并建造书斋一间，弹琴读书于其间，因此，朱棣在位期间，朱权未遭祸患。
但朱棣驾驾崩后，仁宗皇帝登基时，宁王仗着是父辈，乃上书说南昌并非他的封国。仁宗回信说道：“南昌，叔父从先皇那里受封已达二十余年了，不是封国，那又是什么呢？”
等他登基的时候，宁王没少有所举动，只是他碍于祖父辈，只要不太没太出格，他睁只眼闭只眼罢了，但这次汉王一事，他竟多有干涉，让朱瞻基大为不满，故而对这位祖父辈的王爷，又多了几分警惕，哪敢让他展露头角。
对于这两位人选，他斟酌了一番，最后竟弃之不用，直接让将此事给了杨峥，若是往日皇帝这么直接，少不了有些人会嘀咕，但这一次出奇的没人啃声，一来，杨峥那两篇状元文章的余热还在，一些不服的官儿找来诵读几遍，也不得不说出一个好字，二来，人家是翰林学士，本身就是才子的象征，再者人家在这次京城危机，自创阵法，以三千临时组建的军队，一举挫败鞑子的一万精锐，名声早已响彻整个京城，文武全才，无人敢不服，就是往日那些嚼舌根的官儿，这次也是彻底服了。
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