前往护国府议事的安东军司校尉聚齐之后，翌日便从长安出发。二十五名校尉，五十名护卫军士，以及等赵行德等七八位顺路同行的，共八十余骑，带着十七辆运载辎重的四轮马车，沿着平坦的驰道，浩浩荡荡奔赴敦煌。
顺路同行的人当中，杨麓和张良衡是丞相府词讼曹胥吏，专门押送下半年关中各地士绅百姓乡约到柱国府备案审查的。这两人还走访了相关的州县乡村，了解实际情况，以备柱国的垂询。
袁兴宗是华县令，他将原本由官办的驿站承包给商人经营，既提高了驿站的使用效率，又为朝廷节省了不少开支，丞相府准备先在关中推广试行，此番袁兴宗便是奉丞相之命去护国府陈述推行此政的利弊的，他还可能被调入丞相府负责主持此事，迈出地方文吏入主中枢的关键一步。
汪衡乃关中商人，六月份在潜龙柱上贴了一纸上书，建议朝廷允许商会利用券票所筹措股本，并列出了二十多条监控之策，因此被皇帝和护国府召见。
喻伯岩是去安西投军的，他身高体壮，穿着五十斤重陷阵甲，犹如一座铁塔，善使陌刀，舞动起来如同一片雪影。赵行德曾经见他硬生生斩得四个刀盾手连连后退，辽人铁浮屠也没有这般威势。
燕月溪是个和善的中年商人，自称做东珠、南珠买卖的，但赵行德总觉得他的笑容背后藏着许多东西。宇文秉信是探亲回返的教戎军军士。
有了这群夏国人，赵行德和李若雪的旅途也有趣了许多。特别是杨麓、张良衡与赵行德年龄相若，这二人在夏国丞相府做事，专门负责勘察乡约，对各地的民情世风极为熟悉，问起赵行德关东的情况，往往和关西加以对比，各自都收获良多。只是每当杨麓与张良衡言语间流露出夏国远胜关东的意思时，身为关东人的赵行德不服输，定与二人唇枪舌剑。
杨麓说乡约之制乃是夏国独创，赵行德便反驳道：“关东之地，早已广开乡约、社仓结甲、乡曲义庄、义约、粥局等事。此乃秉持孟子所说‘乡田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持’的遗意。可见乡约之制至少在春秋时便出现了，乃中国素来所有，并非贵国独创。”
杨麓和张良衡因为不熟悉关东情况，虽然感觉赵行德有点强词夺理，却抓不到他的要害。
见这两人憋得面红耳赤，袁兴宗沉声道：“我朝乡约之制，乃蓝田吕二先生所倡，关中独有，即将推行全国。乡约与朝廷律法乃是一体，百姓自行约定之后，由柱国府、丞相府核准，在约条所及的州县村社之内，与律令府令效力相差无几，倘有不遵及背约者，等同触犯律法。如此以来，方能使善不济恶，并导引世风向好。贵国之乡约社条，与朝廷律法殊异，官府要么任其自流，要么担心结社谋反而横加限制，乡约的效力不足，难以担当引导世风之任。此乃与我国制度的大不同。”
关东的朝廷实际上确实是不鼓励结社的，理社党案殷鉴不远，赵行德是实心人，闻言颇有些讷讷。此时关东人虽然号称独尊儒术，但实际下层重利之风更胜于关中，而且官吏贪渎也越来越厉害，很为夏国的儒生所不齿。袁兴宗亦是信奉孔孟之道的，顾及赵行德的颜面，还没有说“关东便是朝廷律法也难以令行禁止，何况是乡约社条。”这等难听言语。
马车内的李若雪却缓缓道：“袁大人此言差矣。这乡约之制，分明源自《管子》和《周礼》中所提及的乡里制度。吕二先生师从横渠先生张载，横渠先生却是关东汴梁人士，张夫子‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，言犹在耳。袁大人岂能说这乡约之学乃关中独有呢？”
她喉音婉转，字字清脆，纵使是在驳斥对方，也让人听着耳中舒服，暗道，这女子学识不让须眉，盼她能多说几句。只听李若雪顿了一顿，又道：“小女子读书虽然不多，吕二先生的著述也有涉猎，吕二先生著述宗旨，乃是‘德业相劝，过失相规，礼俗相交、患难相恤’，又道‘天下为一家，中国为一人’，并不见袁大人所说的‘关中独有’，‘与朝廷律法一体’之句啊？”
虽然李若雪引经据典地毫不客气，袁兴宗只淡淡地笑了一笑，并不理会。“本官不与她一般见识，与女人辩驳，胜不为荣，败则为耻。”他始终认为圣人所述“唯女子与小人为难养也”一贯正确。
杨麓却结结巴巴道：“赵夫人莫忘了，张载先生虽然生在汴梁，其后却是在我关中横渠讲学，弟子贤者如吕先生兄弟、李复、范育、游师雄等也是我关中人。”
关中的儒生大多信奉关学。关学源自申颜、侯可，实际上由张载所发扬光大。李若雪要把它的渊源强扯到关东去，是万万不能接受的。即便杨麓对赵夫人的学识有些仰慕，闻言也要反驳。
李若雪还未回应，赵行德便打圆场道：“以我浅见，孔孟道统传承是一脉数支，天下一家，何分彼此。吕二先生后来也游学于洛阳程门，并不曾执着于门户之见。”
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