“上！”周仑一声大喊，抄起短棍冲了出去，秦云只犹豫了一瞬，就跟在后面，他看见周仑的棍棒狠狠在学政额角敲了一下，鲜血一下飞溅出来。而那十几个随从并非无备，反应过来之后，纷纷从袖子里抽出短棍，铁尺之类，一边高声叫嚣，一边护住学政。秦云他们占了出其不意的便宜，后来就寡不敌众，渐渐被围在中间殴打。几个廪生都被打得满身带伤。
“啊——”秦云被人一棍砸在脊背，闷哼一声倒在地上。
“打死这帮狗杂种！”有人高声叫嚷。
查学政惊怒交集，捂着额头坐到在地，喊道：“打，给我打！”。
秦运满脸都是血，鲜血迷了眼睛，视野血红一片，他的肺好像破了一样痛苦地抽着气。不断有人狠狠地踢着他的背，秦运只能将腰弯起来，保护自己的要害，他还不想死，还有很大很大的理想要去实现。查学政一边踢，一边用棍棒打，打得气喘吁吁，秦云都强忍着不出声呼痛。“为民请命，死得其所！”意识就要模糊之际，他隐约听到有人招呼那些随从住手，说若把这些廪生打死了，恐怕更加不能善罢甘休。那些人住了手。
秦云心中一松，眼前一黑，便再没有了知觉。
热腾腾的鲜血，一滴一滴浸红了莹白的雪地。
............
“这事不能就这么算了！”
背靠太师椅，查守庸捂着额头，脸上余怒未息。
虽然白纱厚厚地裹着伤药，但他还是觉得里面在流血。更让他愤慨的是颜面扫地。从小到大，查守庸何尝受过这等羞辱。如今舒州知州、防御使都是州学推举的，借助族里长辈的支持，查守庸坐上了几乎可以一手遮天的学政位置。子侄辈卷入了逼良为娼的案子，查守庸不费吹灰之力便把他们保了下来，暗示舒州衙门压一压那闹事的苦主。孰料不知怎么回事，原本平常事，忽然间在外面掀起惊天波澜，那些声讨他的揭帖檄文，令查守庸都有些胆战心惊，不得不丢出去几个家奴顶罪，然而，事情不但没有平息，反而闹得越发大了。唯一让他心安的是，各州县学政都看着这个案子，陈少阳若僭越职权剪除异己，大家都会群起而攻之。鄂州也有人捎话，陈少阳投鼠忌器。按照朝廷新制，只要各州学政不公议罢免查守庸，连丞相都奈何不了他的。查守庸这颗心才算稍稍踏实。
孰料，在本乡本土，几个大胆廪生竟然胆敢在太岁头上动土！
“大哥，这些小子！”查守庸捂着伤口，完全失去了风度和斯文，“一定要整死他们！”
“住口！”查守仁暴喝道，他须发花白，显得慈眉善目，但这一怒之下，查守庸禁不住浑身一抖，当即噤声。“为了个小娼妇，居然闹出这么大的乱子，丢脸！”查守仁咳嗽数声，呵出一口痰，管事余九官忙将痰盂捧上，查守仁吐了口痰，接道，“这件事一开始就不干净，事已至此，我已经让夏知州先把那两个妇人放了，免得人家在说我们查家欺负孤寡女人。”
“大哥，不能放啊，”查守庸一听便急了，顾不得伤口，争道，“那娼妇的娘是个泼妇。”
查守仁目光一凛，重重“哼”了一声，查守庸顿时收声不敢再辩。查家是当地首屈一指的大族，从小他都趾高气扬，唯独怕这个兄长。“二老爷，”见查守庸眼色打过来，管事余九官解释：“大老爷已经吩咐小人，安排善后，这两个妇人闹不起来的。”
“什么善后？”查守庸脸露异色。查守仁微微闭了双目。
“二老爷，大老爷的交代.....”余九官会意低声向查守庸说了起来。
这世道，女子名节最重，那苦主家的女儿既失了贞洁，对这家人来说，最重要的，便是为女儿找个人家。余九官便抓住这一心理，上午知州衙门放人出来，下午便有一个媒人上门提亲，男家虽称不上多好，但毕竟是明媒正娶。实际上，这确是余九官设下的一个圈套，这提亲的人家，乃是他的一个心腹的旁支亲戚。这年头讲究女子出嫁从夫。女人嫁出去以后，夫家叫她说什么，做什么，断然没有抗拒之力。俗话说，清官难断家务事。不管外面闹得多么大，只要苦主改变态度，一切都能了无源之水，无本之木。至于那娶亲的人家在面子上吃了亏，待外面风平浪静之后，只需随便找个借口那女子休掉，查家拔根毫毛出来，他家恐怕就吃受不住了。
“好计，好计！”查守庸眉飞色舞，不小心牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。他一边毫不掩饰用钦佩的目光看着闭目养神，气度俨然的兄长，一边暗发狠：“二老爷阴沟里面翻船，等到将来风平浪静了，看二老爷怎么搓揉玩耍你们。”这时，外面有人来报，余九官告退出去了一会儿。
“不好！”余九官忽然匆匆奔回来，跪秉道：“老爷，那老小两个娼妇都不见踪影了！”
查守仁的眼睛也猛然睁开，锐利的目光刺人。
“兄长，怎么办？”查守庸脸色大变，顿失了方寸，余九官也六神无主，在舒州这地方，敢与查家对着干的一只手都数不出来，但为了一个娼妇出头的事情，其他有势力的人家也不会做的。阳关透过瓦楞，将点点光斑投射在堂屋中间，这一点点光斑反而衬托了屋内的阴暗，阴暗中一一片死寂，良久，查守仁方才打破了沉默。
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