“贵使是在说笑吧，”邓素冷笑道，“还是先谈谈归还洛阳、襄阳两地之事吧。”
冯廷纶脸色如常，端起茶盏吹着茶沫，轻轻喝了口香茶，含笑道：“尚书大人熟读诗书，岂不闻，得人心者得天下也。洛阳、襄阳两地的百姓，早已心向我朝，不久前，两地百姓推举护民官，署名画押者达百万之众，簿册俱在，便是明证。可喜可贺，上将赵行德也被推举为上柱国。不过话说回来，贵国就算是顺应这两地的民心，也该让赵行德返国，在柱国府中为关东百姓仗义执言。”
邓素与冯廷纶之间唇枪舌剑，礼部官员和使者随从如履刨冰，生怕不小心有辱国体。
在客厅上首正中，陈东脸色严峻地危襟正坐着。这是夏国出兵夺取洛阳，宋国扣留赵行德以来，夏国第一次正式向鄂州派出使者。他皱着眉头，除了对夏国使者除礼节性地回答问候之外，一直都沉默到了仪式结束，陈东站起身来，拱手了拱手送冯廷纶离开。
“夏国近期可能出兵河南吗？”陈东等着邓素送别使者返回，第一句便问道。
“应该不会。”邓素的语气不确定地解释道，“若夏国出兵河南，南北皆受敌，必然一国之力独当我国与辽国。但是，从长安传来的消息是，夏国在河中与大食国的战事短期内不可能结束，长安的粮食、布匹的左券价格一直在涨。而且，冯延纶在这个时候出使，恐怕更多的示好的意思，毕竟他们也知道，尚主之后，赵行德是不可能放回去了。”
“那就好。”陈东看着邓素疑惑的神色，低声道：“国库已刮下去三尺了。”
“唉，”邓素叹了口气，“我当尽力与冯延纶周旋。”
他深知陈东的难处。鄂州建政以来，国库几乎从来都是空空如也，各地屯驻禁军八十余万，每个月的粮饷就是三百余万贯，州县团练的费用还不计在内。州县的两税、商税一交到户部，几乎立刻就流水般用了出去。户部尚书寇敏中是大礼议中由诸学政单独推举的，他坚决反对增加任何赋税，甚至到了规劝陈东不要穷兵黩武的地步。若非沿海州县一起告急，寇敏中答应筹措五百万贯的靖海券，朝廷连水师的开拔粮饷都发不出来。
“听说户部答应发行靖海券，”邓素问道，“不过，却强用盐税做了靖海券的抵押？”
“正是，”陈东摇头道，“寇敏中账房一个，不足以谋大事。”
“寇敏中不能为臂助，”邓素沉吟道，“少阳，我举荐个人，苏汝能，你敢不敢用？”
“苏汝能？”陈东皱起眉头，反问道，“‘三得道人’苏同甫？他好像还在刑部天牢里？”
“正是。”邓素点头道，“苏同甫与我熟识，他言行虽然偏激了些，但为国理财一道，确实是些见识的。刑部那件案子很快就有结果了，走私辽国酒汗的案子，苏同甫只是出钱入股，他还以为酒汗是从南海那边过来的。”
“是么？”陈东冷笑了一声，“我倒以为，他根本不关心酒汗从哪里来的。”
苏同甫牵涉这案子还是在朝廷取消酒专卖之前，因为涉及到辽国，更成了资敌的大案。若坐实了资敌，够得上斩首的罪名。苏同甫自号“三得道人”，何谓三得，得钱，得才，得寿。人生在世，无钱不能买物，无才不能明理，无寿则一切皆空，若三者既得，其余便一切尽有矣。在东南一带，不少流俗之徒将此“三得”奉为圭皋，在清流士绅中也大行其道，但是，还是有很多人认为苏汝能言利过甚，对此极为不齿。
“苏汝能确实是人才，”邓素继续劝道，“而且有心为国效力，他犯得也不是大罪，你只需要一次特赦，免他受刑羞辱，此人就能感激涕零，为你所用。他在理财上的功夫，足以和寇敏中匹敌，正是你所需要的。”
“好吧。”陈东勉强答应道，“若他确实是不知酒汗的来自辽国，我可以赦免他的刺配徒流之刑，但罚金却不能免去。若非如此，恕我我能为力。”他端起茶盏，轻轻喝了一口，掩饰了眼中的厌恶之色。这些天来，因清流法下狱受刑的士绅越来越多，天天都有人上门请求特赦。可是，吴子龙那边却盯得极紧，每一次特赦，都会令陈东失去一些理社清流的支持。而拒绝特赦，则让另一些人对他怀恨在心。
邓素叹了口气，起身告辞，缓步走出了丞相府。
相府外面的朱雀街是鄂州内城最热闹的。每天都有大批的廪生在此聚集，有的是排队等候上书言事的，有的是散发各种揭帖的，有的是来此与同道切磋文章，打听消息的。除了衙门的朱漆门户，街道两旁摆满了各种摊子，贩卖书籍笔墨、竹木器具，汤茶点心等等，应有尽有，熙熙攘攘的人群中，还有许多外州县来的游人，怀着好奇的心情来观看丞相衙门门口的胜景。
在相府的墙外，邓素弯腰上了车，马车没驶出多远，一阵晃动又停了下来。
“大人，邓大人！”外面有个人不顾礼部随从的斥责，大声道，“尚书大人。”
好奇此人居然能认出自己，或者认出自己的马车，邓素掀开车帘，看到的是一张年轻得过分的脸。年轻的廪生顾不得和礼部吏员争辩，将一张揭帖伸了进来，直接递给邓素，这个举动其实是非常冒犯的。邓素微微一愣，还是将揭帖接到了手上。
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