洪鑫垚的耶诞节花旗国之行最终未能实现。他低估了年底无法脱身的程度。晋州乌金矿业整顿赶着在西历新年前拿出阶段性成果，成千上万曾经靠洪家吃饭的大小喽罗，都眼巴巴盼着故主能在下一摊席面上继续分自己一块骨头，甚至一杯羹。洪氏父子重担在肩，很多事，别说半途缩手，哪怕闪一丝神都不能容许。
何况期末考试季又到了。耶诞节并非大夏法定假日，仅剩下的几门课都到了吃紧的时刻。还有一学期就毕业，过去洪大少对毕业期限不是那么在乎，如今却恨不得早早跳出樊笼。虽说通过考试的办法有的是，但当事人考前飞出一万多公里，根本不在现场应付，无疑会大大增加风险指数。
人总有力所不及的时候。随着洪大少这方面的教训日益增多，为人处事上渐渐越发稳当。眼看事不可为，郁闷归郁闷，终究忍下了。
方思慎耶诞节有三个星期假，他一开始就没想过回国，等着洪鑫垚来。之后来不了了，便调整方案，从图书馆借出几本书，又计划集中精力，动手写论文提纲。只不过随着远距离离别时间拉长，被洪鑫垚狠狠提醒过几次之后，他的自觉意识逐渐增强，开始更加主动和坦诚地表达思念与渴望。过节那几天，着实对着电脑屏幕说了不少难为情的话。
西洋耶诞节，其重要程度，正如大夏春节。绝大部分师生都归家团圆去了，校园里几乎看不到人。卫德礼曾经热情无比地邀请方思慎去家里做客，但方思慎觉得这种合家团聚的日子并不合适。最后说了一句话，堪比□□，秒灭对方：“等他来了，我们一起去你家拜访。”
姑祖母何惟真也早早打来电话，叫方思慎过去玩。事实上，老太太寡居在家，晚年寂寞，几乎每星期都打电话，跟新认的侄孙儿聊几句。何惟真夫家姓库克，其家原是南方大奴隶主，在花旗国这个新生国度里，就算相当有历史了。库克家族庞大而富有，何惟真嫁的属于旁支，但已经是德尔菲亚地区数得上号的大富豪。方思慎收获节登门拜访，库克家相当热情客气。问题是一大家子都是生意人，第三代更是些活泛跳脱爱玩闹的主儿，别人可能对他很好奇，但方思慎跟他们真没什么话说。何惟真倒是很喜欢他，只可惜方大博士忙得很，实在没时间陪老太太唠嗑。
三个星期的假期，隔得这么近，不上门一趟说不过去。方思慎只好又带着小刘陪了老太太两天。恰逢何家晚辈也来探望姑祖母，顺便传达爷爷从夏国回来的信息，于是跟传说中的堂兄堂妹还有堂侄提前见了面，正式收到赴本家一起过年团聚的邀请。
来人中有权做主的，是现任当家人何慎行的二儿子何致远，年岁比方思慎稍大。见他住一晚就要回学校，很真诚地道：“致柔你有这么长的假，跟我们回去住不好吗？家里地方都是现成的，我爸就盼着你去，天天念叨呢。”
何家“慎”字辈折了一个何慎思，另有一个老大何慎言，刚成年就遇上时代大动荡，随同祖父父亲为家族安危拼搏，不幸染病，很年轻便去世了，未能留下子嗣。故而如今当家作主的，是何惟斯的次子何慎行。而第三代“致”字辈，仅有他的两个儿子致高致远，跟一个女儿致君。倒是已经嫁出去的，例如何惟真，还有离异的何慎薇，孩子都不少。所以尽管乍看去一大家子，实际上嫡系却堪称人丁零落。故而即便认回来的不过一个养子，也显得弥足珍贵。更何况，他是何惟我一支留下的唯一牵绊。
突然多出这么多亲戚，方思慎一直在努力适应中。微笑着委婉谢绝：“学校的课题催得紧，虽然放假了，也没有太多闲暇。等春节，春节一定去给爷爷、伯父和姑姑拜年。”对方的姿态起头就摆得亲密，令方思慎没办法再保持距离，说话间只得将称呼前的姓氏去掉。
堂兄堂妹生于斯长于斯，花旗国本土化程度很高，虽然在长辈熏陶下都会讲夏语，但明显更习惯西语的表达方式。至于五六岁的堂侄，说完“你好”二字，出口的就全是叽哩咕噜的洋话了。方思慎很感激他们的热忱，只不过课题的诱惑力显然要大得多，按计划返回学校，该干什么干什么。
耶诞节一过，新的一年就到了。共和六十四年，西历2626年一月底，卫德礼那边的文物流转过程研究有了重大突破。哈罗德家的孙子在Wheatley博士锲而不舍的坚持下，终于回到老家已经卖掉的旧宅，说服现主人同意课题组上门寻找证据。经过连续一星期的搜寻，居然真从地窖深处大堆旧书报中翻出了一摞七八十年前的信件，其中就有远赴夏国冒险的，时任洋枪队长的老哈罗德写给自己父亲的平安信。
海外新发现反过来又推动了国内的研究进展，对于小军阀卢祖荫当年可能出没的地点和可能做过的勾当，也有了更多细节。
卫德礼还顺便以极低的价钱收购了哈罗德旧宅地窖里那一大堆废纸，志得意满地回到普瑞斯。
也许他的好人品好运气传给了整个课题组，没多久，就在夏历春节前夕，从大夏国内传来好消息：越州一个地方博物馆的研究员，在清理库存的时候，无意间翻出几块玉石残件，觉得上面的雕刻符号跟最近州立博物馆征集信息的图样有些相似，于是抱着侥幸心理通报上去。
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