由夏末时候断断续续的大雨直到十月下旬终于渐渐停了，这场三个月的大雨所引起的黄淮两河秋汛却是近百年来最大的一场。黄淮沿岸难民数以几十万记，雨虽然停了，然则两岸几乎所有田地颗粒无收，莫说明年开春的播种，便是眼前这个冬天，这几十万人又有多少能撑得过去亦是未知。此时南方腹地烽火遍地，朝廷政令不行，诸多地域处于无人主事之境。半个淮安城浸在水里，城中老幼妇孺无力逃难而去，更加上游难民逃难而来。黄淮一线宿迁、桃园、清河、淮安均是无米无盐无衣无药。
淮安城中，粮价由夏初时分的二钱银子一斗粮飙升到九月初的一两八钱银子一斗粮。而到了十月末，粮食早已是有价无市，市面之上再难见到任何谷米甚至糠皮。淮安城内外但凡能果腹的东西，从飞禽走兽到野菜生果，已然悉数被捕杀摘采绝迹。然则随着难民的不断涌入以及益发寒冷的天气，城里城外的野草甚至树皮都已渐渐被拔剥地干净，而饿殍乞丐却迅速增多。最先从郊外的田埂堤边方可见饿死之人，到得如今便是城内街道两侧也已常见瘦如骷髅，散发着异味的尸首。乞丐和难民早已难能分清，同样皆是面黄肌瘦两眼血红衣不蔽体，在瑟瑟寒风中不停哆嗦着，不知何时便会倒下去再也起不来。
脱脱四十万大军眼见便要到达淮水，大战在即，沈浣于军粮之上半分不敢大意。然则派去毫州催粮的急件却是如石沉大海，一去不回。颍州军第一次放粮的五千旦粮食，已经是从颍州军的牙缝里挤出来的。粥已经熬得不能再稀，五千旦粮食却也在第六日上见了底。沈浣看着仍旧有如长龙一般的等待领粥的难民长队，疲惫的闭上双眼，其间无奈神情，便是以六万人对也先帖木儿三十万元军的时候，都不曾有过。俞莲舟看了看她，沉默不言。
正当此时，两人同时听得难民领粥的队中蓦然爆出几声喝叫，随即便是一阵纷乱踩踏与怒骂之声，竟是有人打了起来。被沈浣调来维持秩序的戴思秦立马带了两个士卒上前，几下将人拉开，刚要拖走，沈浣几步过去，“何事喧闹？”
两个拖人的士卒见是元帅，一激灵，连忙把手中之人往前一推。戴思秦回道：“秉元帅，此二人在队伍中殴斗。”
沈浣一皱眉，见得两人皆是孩子，小的四五岁模样，另一个稍大一些，七八岁上下。两个孩子皆是衣衫破烂骨瘦如柴，光着的脚板与小腿上满是泥水，面目脏的不成样子，由于枯瘦而显得异常大的眼睛惊惧的看着沈浣，因为打架而鼻青脸肿。大的那个嘴角还流着一缕血迹，嘴中鼓鼓囊囊的。
沈浣心中微微一叹，这样衣衫褴褛食不果腹的孩子，淮安城中实在太多。她俯下身子问两个孩子道：“为什么打架？”
大的抿紧了嘴闭口不言，小的却“呜哇”一声哭了出来，“老、老鼠……”
“老鼠？”沈浣看了那大些的孩子一眼，“怎么回事？”
大孩子仍旧闭紧了嘴巴不开口，那小孩子却抽咽道：“他把我的老鼠抢、抢走啦！那老鼠、老鼠是我花了好久……才、才在茅房中、逮到的……大的都都跑了……只剩这只小的能给、给我娘带回去吃……结果刚才那老鼠……跑、从我兜里跑、跑出来……就被他给抢走啦！”
旁边戴思秦不似沈浣年少之时吃过苦挨过饿，一听从茅厕捉了老鼠带回去吃，几乎立时脸就绿了，强忍着恶心。沈浣却只皱了皱眉，转向那个大孩子，“那老鼠在哪里？还给他。”
谁知那大孩子仍旧闭口不言，双唇喃喃蠕动似是想说什么，却又不出声。
小孩子哇的一声哭得更响，拉着沈浣好像告状一般，“他、他把它吞啦！没有、没有老鼠啦！”
就在小孩子哭声未落之时，几人只见得那大孩子面上一红，再不顾忌沈浣等人，口中猛嚼了两下，“吱”的一声细微响声，那孩子咽喉一动一吞。这下沈浣一惊，伸手捏那孩子的嘴，只见得他口中一团尚未咽下去的模糊血肉尚在微微蠕动，一只老鼠尾巴仍旧完好，由嘴角垂了下来。沈浣蓦然松手，那孩子仿佛是怕沈浣抢他口中之物，唇齿方自能动，便立马使劲嚼了一下，随即一吸，将那老鼠尾巴吸进口中，嚼了几口猛然咽了下去。
这下戴思秦再也忍将不住，哇啦一口酸水呕出，脸色惨白。沈浣眉头皱成“川”字，叹了口气对罗鸿道：“去，把这两个孩子带给阿瑜，她知道怎么处置。”
罗鸿心中也正不是滋味，脸色难看。听得沈浣吩咐，躬身领命，和另一个士卒抓起两个孩子往大营而去。
沈浣撇开眼睛，再不想去看那难民队伍，一转身，正好对上立在一旁一直未曾开口的俞莲舟。俞莲舟看了看沈浣脸色，沉声问道：“可要去城外走走？”
沈浣只觉得一块大石压在心上，听得俞莲舟开口，连忙点了点头。
两人并肩往城北而去。
淮安西北已全数被淹，颍州军正连夜修筑御敌工事。而东北方向强上一些，城楼边的高台哨岗也已在数天前便已修好。
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