狄行的二十万人马一走，萧策与沈浣丝毫不闲，手下强将如流水一般派出。楼羽加防毫州，周召与郑铎加防建城，方齐与罗鸿亲自戍守屯粮，穆威星夜前去联络正在杭州的徐寿辉加援，连刘福通手下唯一的大将刘六任都被派去毫州亲守小明王。太康大营内校尉以上的将官能派的几乎悉数派了出去，剩下营中文官监管余部兵马。
沈浣与萧策每日均于帐内等候柘城前线回报。
正月初二，元军初抵柘城，果如沈浣所言，见得狄行营寨，当即扎营鬼坡。
正月初三，狄行命军士寨前挑衅叫阵，元军闭门不战。
正月初四，狄行命武艺精良士卒以斧砸碎元军免战牌，元军仍旧不战。
沈浣与萧策得此消息，绷了良久的心微微一松。这般挑衅，答失八鲁仍旧不出，显然疑心甚重。如此一来，初五中夜的声东击西之计便有了八成把握。
然则到了正月初五，前方消息竟是蓦然断了，这一下，连萧策都有些坐立不安，频频在帐中踱步，等着前方柘城回报战况。
直至正月初六正午，柘城的消息到了。然则前来禀报的却不是斥候，竟是狄行的副将王重。沈浣与萧策一见得王重进帐时的模样，一颗心立时沉到了谷底。只见他盔甲，满是发黑污血，发髻全然不在，上身战甲系带被斩断一半，铁甲零零落落挂在肩上。下身铠甲已不成囫囵挂副。脸上数处挂彩，腰间以黑布勒紧，显示受了不轻的刀伤。王重一被人搀进大帐，噗通一声跪在地上，七尺男儿竟是哭得泣不成声，“元、元帅，萧帅！末将死罪……！”
萧策深吸一口气，强自沉下心，开口道：“发生何事？前线战况如何？你细细说来。”
王重哭道：“柘城、柘城丢了！陆将军阵亡，贺将军被鞑子一箭射中了左眼，箭入三分，如今昏迷未醒。而狄将军……狄将军他……”
沈浣霍然起身，“狄将军如何？！”
王重几乎被沈浣神情吓到，“狄将军他为敌军炮火所围，命末将拼死突围报信，自己留下断后，至今……至今不知生死。”
“啪啦”一声，刘福通手中茶杯落在地上，摔得粉碎。
沈浣“嗵”的摔回椅子，脑中竟开始有些发懵嗡嗡作响，隐约听得王重哭道：“我等按照元帅与戴中军所设之计行事，狄将军初三初四两日接连于鞑子寨前叫阵，鞑子果然疑心，不敢轻进。到得初五夜里，狂风大做，仿如鬼嚎。狄将军命人分出两路疑兵，分别由西面引住鞑子注意，自己则带我们由东面陡坡而上，欲偷袭鞑子一个措手不及。然则谁承想鞑子全然不理两路疑兵，百余门将军炮全数陈于东面，趁我军登坡未半而猛轰。兄弟们……兄弟们死伤惨重。而更要命的是，鞑子仿佛知道我等要偷袭，竟然趁夜袭取了我们坡下大营！狄将军本来已经带兵撤回，谁承想进了营寨，才发现开门的士卒乃是鞑子假扮的！鞑子关了寨门，寨外围了几十门襄阳炮，将我们围在当中以襄阳炮围攻。我等实在无以相抗，若非狄将军亲自断后，末将亦无法突出重围前来报信！”
一时之间，大帐内鸦雀无声，唯余王重喘息之声。
良久，刘福通颤巍巍的站了起来，“沈将军……柘城已丢，太康毫州一线必为鞑子所截，如何是好……”
沈浣脸色惨白，闭口不语。
萧策垂目良久，森然道：“刘平章，恐怕你们小明王得从毫州换个地方了。”
刘福通见得萧策神情竟是前所未有的凛冽，不由自主的一哆嗦，“换……换去何处？”
萧策叹了一口气，“安丰。”
一旁戴思秦忽而出声道：“兵贵神速，元虏新近得了柘城，必然疾速进兵，此时由毫州迁都，怕已然来不及了。”
萧策闻言，脸色益发白了，微微一叹，惨然合目。
众人只听得自得了柘城消息便一直不出半声的沈浣忽而开口，声音不似以往简利干净，却是轻的仿似羽毛：“来得及。”
戴思秦一挑眉，连问道：“何出此言？”
沈浣似在想着什么，微微出神，幽幽道：“由此往北十里，尚有一铺，名曰皇集。我亲自带一万兵马去那里，可多阻元虏于皇集两日。两日时间，足以让师兄助平章将毫州兵马迁至安丰。”
萧策似是早已料到沈浣所言，蓦然睁开双眼，定定的看着她，一双手放在众人看不见的身后，微微发抖，脸色却是掩饰不住的惨白。师兄妹多年，沈浣的意思再清楚不过。一万兵马，焉能是百万元虏敌手？这已是万不得已时断臂取血的计策。而此等情形下，如今军中，除了沈浣，又有谁能有把握拖住元军两日？
大帐之中明白这点的，又何止萧策？连身为文官的杜遵道都清清楚楚的知道，沈浣这一去，便是能回来，也是九死一生。一瞬间，无论是沈浣部属还是平日里与沈浣不合之人，皆是鸦雀无声。过得良久，众人忽而听得一声大叫，“沈大哥不能去，我去！”却是罗鸿越众而出。
沈浣狠狠瞪了他一眼，厉声道：“你若还叫我一声沈大哥，就给我闭嘴！”
此时杜遵道却是有些踌躇地开口，“让罗将军去许是也行……”
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