大帐之中，方才溅射三尺的殷红鲜血洒在地上，依旧未干。其实也已经没有人能顾得去将其擦干。全营上下从元帅到伙头军，几乎所有人力都被派去前线驻防和安排撤离。元军重兵压境，便在往东二十里开外，被劫走四十五门将军炮的颍州军仿如被拔去牙齿的老虎，凭白得了多余己方一倍战力的火炮，元军却如多生了一对扑食利齿利爪的飞龙。本已艰难对阵的战况瞬间翻转，恶战在前，颍州战将军士无不神色凛然。
沈浣方才已经点过一轮兵马，左右先锋共计三万人几乎在一炷香内便集结完毕，由她亲自引兵，贺穹为副将直奔行营东十里处开阔河床，沿岸下设铁盾，于防线之后细观元军动向。
颍州军马点过，萧策虽是客，颍州与蕲黄二军却是双生，当下便在颍州军中点将行令，着人星夜急回蕲黄军营调派人手。
萧策的五名随身心腹战将一一领命而出，连十余名暗卫，也被萧策一一唤出，分派事务。一旁的俞莲舟虽是闭目养神，耳中却是听得分明。原本这些年只要萧策出现便一直隐在暗处的暗卫如今竟被萧策全数派出，一个未留。萧策历来行事谨慎，此般看来，竟却是当真要放手一搏了。
直到旁边再无其他人，俞莲舟忽而睁开双眼，见得萧策正看着自己往这边而来。
俞莲舟也不同他寒暄客套，当下问道：“在下不晓兵法韬略，这四十五门火炮被劫，可是大事？”
萧策苦笑，“何止是大事？这却是比去年狄行柘城兵败凶险太多。柘城兵败尚有阿浣以一万精兵死战皇集，挡了三日，使元军进退不得。而如今元军数倍于我军兵力，颍州军全靠火器威猛才能扳回一筹。如今火器落入对方手中，只怕……”言至此出，萧策颓然一叹，“中州之地，至今十余年战火，多少儿郎热血浸土三尺。只怕此战以后，这十余年功夫，皆化虚妄了……”
俞莲舟闻言，沉吟半晌，忽然问道：“我闻火器之属，必由硫磺硝炭之物为充引，否则只为蠢笨铁器。若可毁去鞑子营中这等充引之物，此事可能尚有转圜余地？”
萧策皱眉道：“此法虽好，却是难行。一来元虏必然于营中重兵看守。况且便是我们夜袭营寨，一时之间若是难以撕破元军营防，只怕便是引火上身。二来……”说着不由苦笑，“答失八鲁也已是久经沙场的老将，如何会与我们此等时机？”
仿似与他话语呼应，他这一句话音刚落，两人耳中便猛然一痛，震耳欲聋的炮火之声相继传来，竟是震得帐子木架咯咯作响，灰尘纷纷掉落。
两人神色同时一凛，沈浣出兵不过半刻钟功夫，前线之上竟已然交兵。
那声音一波波仿佛撼动天地，从东北方向遥遥传来，掩盖过营中喧哗之声。片刻间，一个流星探马直奔而入，单膝跪倒，近乎用吼的声音才能让萧策听得清楚：“萧帅！元帅与贺将军陈兵宿河铺，于东北十里处遭遇元军炮火阻截。”
萧策脸色阴沉，“战况如何？”
那流星探马一顿，禀道：“元军炮火猛烈，黄土喧天，不甚清楚。”
“不甚清楚？不甚清楚你回来作甚？！再探！”萧策一拂衣袖，历来运筹帷幄应对从容淡定，此时却已隐有怒意。
那流星探马一哆嗦，不敢耽搁半刻，当下领命奔出帐子去了。
俞莲舟此时却起身到的帐门之处，举目东望，但见灰突突一片，又如何能望得十里之遥？唯觉脚下大地隐隐微颤，显是元军炮火所致，不由心中一沉。他几次见过两军对垒，而这般几能撼动大地得炮火，竟当真得头一次见。相隔十里已是如此，而沈浣所在的火线之上，又当是怎样一番光景？黄土喧天，将士目不能视，炮火之下，又当如何冲杀？
正当此时，忽闻身后萧策声音响起：“元军这是在探我军深浅根底，只怕阿浣引前军此番与元军交手，必是恶战，令元军不敢轻进。否则元军转眼便要越过宿河铺直逼我营寨了。”
听闻萧策所言，俞莲舟默然。萧策的意思他又如何不明白？沈浣将一条性命放在风口浪尖上，首先所为的便是三军。无论面前的是十数万精锐骑兵，是沙场老将，还是几十门将军火炮，那青龙牙旗必得打起来，撑起颍州门面，三军气势。沙河是，淮安是，皇集是，如今亦是，今后战火一日不熄，她的性命生死，便会一日系在三军之上。
此身此心，生死荣辱，皆不由己。就如临走之时，她连一眼都未曾回头，一语都未及多说。
一时之间，帐中二人再无人出声，唯有炮火轰鸣不绝于耳，金戈厮杀之声隐隐而来。
不知过了多久，俞莲舟忽而开口道：“萧帅，元军营防再是严密，防得了百千人马袭营，却难防一两人夜潜而入。”
萧策闻言猛地回头看向俞莲舟。他此言是何等意思，他又如何不明白？一两人趁夜潜入，俞莲舟如此说，显然便是意欲亲自夜探一趟元营。
萧策摇头，“不提其他，这火药磺硝一类充引之物少说也有千余斤。俞兄弟便是功夫再高，这单人独骑，怎可能劫走这许多笨重之物？”
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