树棚中。那时。
“面对麻氏你会怎么做？”
白玉空的眼眸在眼帘的开合中看着她，他的眼角微红，嘴唇却是苍白的一片。
怎么做么？眼前似有许多路，又似乎没一条有尽头，她轻轻咬着双唇，道，“缓缓智取，时间不够。可若是动武，九死一生。”
“没错，就是要比狠。”白玉空的嘴角轻挑，干裂的嘴唇渗出点点的血色。
“千沫，你想什么呢？”花藤壶拉着千沫的手将她整个人护在身后，水千沫被打断了思绪从回忆中惊醒，她抬起头看到那二三百人围着知州府的大门，闹哄哄的大声呼喝着。
白玉空正襟危坐，却面无惧色。
“黜陟使大人问话，堂下之人安静听着，莫要出声打扰！”一个脸孔细长的副尉大声道。
门外的人置之不理，反而大声的嘲笑。那副尉不知如何是好，回头看向白玉空。
白玉空单手扶着膝盖，泰然一笑，道，“诸位若有疑问，就请到本官的面前报出身份，讲出你们的疑虑。本官审麻家这件事干系重大，若是不相干的，马上离开，否则便视为同案犯。”
门外的人顿时一静，互相瞅了瞅，半晌才有人大声道，“老夫有一事不明，请教大人。”一个头发雪白，胡须老长的老头颤颤巍巍走到近前。
“老丈请。”
“小老儿姓王，名诚，是这城里人氏。小老儿请问黜陟使大人才到昌乐不足一个时辰，既没有调查也没有求证，就平白绑了麻氏，还说他们有罪。麻老爷积善宽厚，多次捐钱赈济穷苦，小老儿实在看不出麻氏什么罪？若说麻氏得罪了大人，倒是真的！难道不是因为麻老爷怀疑您的身份，您才打击报复么？”
“王老爷所言极是，学生薛一丝附议。”
“鄙人胡世令，心内存疑，听闻大人早就来到了高苑，怎么一直不见出来主持政务，高苑山水秀丽，大人莫不是游山玩水去了？”
“草民汉中立同问。”
“咱家的名字是繁简，不会武文弄墨那一套，只是想问大人，这几日贼寇袭扰多亏麻城主相助，大人来的这样迟，还要治城主的罪，可是想抢夺功劳？”
“草民鲁人加附议”
“草民曹敏赞同。”
．．．．．．
这二三百位乡绅遗老有些与麻氏有旧，为他们鸣不平而来，有些却是真的认为黜陟使不公，生怕会影响昌乐的民生。一时之间，告状的告状，附议的附议，言辞犀利，条条都是指向黜陟使的罪状。别说他们罗列出那么多条，只要有一条成立，便够得上白玉空喝上一壶，昭武都尉听得黑脸都有些变白了，白玉空却不着恼，仍是听得饶有兴致。等这些人一一说完，熙熙攘攘的一大群已气势汹汹的站在了院子里。
白玉空淡淡道，“既然大家都是相关之人，这样更好，本官正需要请你们做个见证。”张五黑挥挥手，亲自带领手下的十几个镖师把守在了门前屋后，确保没人能随意离开。
在场的人都面色肃然，大多数并不畏惧。
白玉空的目光一一扫过在场众人，忽然将袍袖一掸，正色道，“首先，本官要问你们，城主是何职务？”
众人一怔，不待他们回答，白玉空道，“大显各种文武官职包括驿站中的驿承共一千五百七十一项，却从没有城主这一官职。所以，你们口中的麻老爷只是庶民一个。”
几个人的脸色变了。
“既是庶民，无视高苑有专职的朝廷命官坐镇管理，居然越俎代庖下令点燃烽火台，谁给你的权利无视大显法律？还俨然高苑主人一般，调拨族兵在高苑和昌乐城内大兴刀戈？”
众人都是一震，麻老头却似早有准备，面不改色道，“大人说错了，虽然老夫这个城主不是什么官职，也是城中百姓爱戴推举出的，代表了一方民意。而且老头子有些权利是因为高苑时常受贼寇袭扰，所以自济王时起，就授予我和臧家、汪家能在贼寇袭扰时点燃烽火台；还可以让一族的子弟襄助高苑，这事古知州也是知情的。”
“古知州？现在何处？”白玉空立刻似笑非笑的道。
“这，古知州下落不明，老头子怎会知道。”麻老头眼睛一眨不眨道。他的儿子麻俊却垂下眼帘。
“好，就算你有权点燃烽火台并调拨族兵，那么烽烟起，便是有贼寇袭扰，那些贼寇在何处？为何没有人见到他们？只怕根本没有什么盗贼，只是你们自编自演，为的就是趁古知州失踪之机扰乱高苑秩序，祸乱民心，动摇朝廷的根基吧！”
白玉空每说一个字，麻老头的脸色都苍白一分，这可是要命的大罪，一个回答不好就会留下话柄，正权衡时，王高亮已忍不住大声道，“有证据，我们有贼寇袭扰的证据。大人莫要空口白牙的污蔑我们。”
“哦？”麻氏有证据，这倒是出乎白玉空的预料，他沉思片刻正要说话，一阵咳嗽忽然压抑不住的迸发出来。符离和吴隐都是面色一变，水千沫忧心的几步走到他的身边探看，眼见他脸涨得通红，用袖子掩着口，仍有咳嗽一声一声的传出。
等了一会，不见白玉空的咳嗽好转。
麻老头眼珠转了转道，“大人身体不适，不如改天再问询小老儿。”只要挨过今日，便可请太子上奏皇帝，设法转圜。
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