郭知运等人闻言后，神情多多少少都有些尴尬。原本他们也以为自己等人有幸选入前锋部伍之中，能够先一步向青海腹心之地进军，乃是一个难得的建功良机，凭着唐军的战略优势与旺盛的士气，自可势如破竹、斩获首功。
可是当他们出兵之后才发现情况远非如此，面对气势汹汹的唐军，海西方面几乎没有做出什么攻防调度进行抵抗，直属于噶尔家的部伍甚至全面收缩后撤，就连小规模的斥候遭遇摩擦都罕有发生。
前锋部伍出兵月余，正面战场上的斩获微不足道，主要的成果就是收聚了大量的当地土羌部众。虽然这也可以算作战果的一种，但这些土羌部众无论战斗力还是组织力都极为低下，哪怕收聚再多，也实在很难让这些精锐游弈将士们生出什么荣誉感。
作为前锋主将的郭知运，则就更加的叫苦不迭。诸营将士们还只要负责巡狩即可，但他既要处理前锋营务，还要负责给予这些羌人基本的生活物资并进行镇抚，避免他们发生大规模的哗乱。
总而言之，前锋部伍过去这一个多月的经历实在是乏善可陈，大悖于他们此前痛快杀贼、壮志拓边的想象。
营外人多眼杂，并不适合长谈事务，一众人返回军中大帐后刚刚坐定，郭知运便有些急不可耐的开口说道：“使君此番入军，可有新的圣意传达？前锋军机如何，前报已经翔实有述，末将才庸、至今难觅转机，诸困已是更加严重……”
郭元振听完郭知运的诉苦后，也叹息说道：“此方情势如何，圣人也是深有所知，今次遣我而来，便是专为解决几桩困扰。”
讲到这里，他又指了指营帐外笑语道：“入营时所见帐幕绵延、羌人聚合，将军等大不必过谦，这已经是一桩弱贼壮我的实功。蕃土更远在西陲，欲于此贼势声张，土人助力不小，今夺其爪牙，来日开战，大益军事啊！”
“末将等所以不敢自夸，只恐当中另有隐情。”
听郭元振言及此节，郭知运神态变得凝重起来：“末将久在赤岭与贼相峙，深知钦陵骄横险恶，绝非束手待毙之贼。今我王师大势西进，贼外无爪牙之张设，内无降走之议论，唯是消沉不动，实在诡异。末将怀疑贼之所以爪牙遗我，一则以此冗我军机、疲我士力，二则示我以弱、骄我军心，只待我军轻率傲慢、进退擅用，再作反复险计……”
郭知运的怀疑是有一定道理的，类似的猜测与讨论在鄯州大本营中也是不乏声音。郭元振听到这里的时候，便正色问道：“将军怀疑这些收抚的羌人之中存在着钦陵布置的人事险计？”
郭知运听到这问题后却摇了摇头：“羌人春秋游徙、生计迫使，本就是时代以来的积俗。如今莫离驿所收聚土羌，多为游离小部，罕有强壮部族。如今海西兵力匮乏，若钦陵果有将这些小部整合驱使之能，是绝不会舍本逐末、置入我方。
末将真正担心的，还是那些本就势大的土羌部族。此诸部自擅地理、惯于狡诈求荣、全无忠义节操，难免会有诈降待时、临阵倒戈之诡变……”
莫离驿所收聚的土羌人口虽然不少，但分属诸多小部，彼此之间或还有着错综复杂的矛盾冲突，甚至连最基本的交流都成问题，可以说是真正最底层的蛮夷杂胡，想要进行有效的整合组织，没有漫长的时间与苦功，根本就难以做到。虽有数万之众，但唐军真要大开杀戒的话，装备精良的千人足矣。
但那些有组织、有秩序的土羌大部则不同，他们本就是区域中的一方霸主，所图谋的也不仅仅是生存，唐军若要进行招抚接纳，势必要更加的慎重，否则便有可能遭到反噬。
讲到这里，郭知运便又将李祎传召过来，让他将此前招抚羌人木卯部的经过向郭元振汇报一番。
郭元振在听完之后，先是稍作沉吟，然后才又说道：“你等诸位为王先驱，尚能不贪不妄、谨慎取断，确是忠诚于事。但若凭此几桩迹象便断言这木卯部不足取信，我却难作认同。
贼羌确是不义之徒，正因如此，有何理由笃忠噶尔家？今钦陵势穷，有何巨利笼络人心？依我所见，其部悖离海西是真，求降于我亦真，凡所迟疑姿态，俱因待价而沽。即便不投于我，亦必西投于蕃。”
郭元振这一番判断也是极有道理，让郭知运意识到自己是因为受到固有成见的影响，下意识觉得这木卯部的投诚不可轻易接纳。
但李祎这个年轻人要更加的气盛几分，听完郭元振的看法后便又说道：“使君所见，确是周详。但末将却觉得，百巧不如一强，今我圣人亲临陇上，三十万大军整装待发，何种悍贼不可雄壮破之？但能大军群出，攻克伏俟城，又何必执着于此贼羌顺逆与否？更何况，收复青海乃我社稷大计，岂容此贼羌从中渔利幸进！”
听到李祎这么说，郭元振拍掌赞叹一声，并不吝夸赞道：“年少气盛，是家国之福。校尉有此壮声，难怪就连圣人都赞此郎必成宗家璋器。但是……”
讲到这里，郭元振先是顿了一顿，然后抬手吩咐他的随从们散开、将帐内此处空间隐隐隔开，然后才望着郭知运说道：“圣驾亲临陇上，所图不只海西一地得失。须知青海之外，西康亦我领疆，仍遭蕃贼劫掠。噶尔家一部诚不足抗御我王师大军，可若迅猛除之，蕃主必将逡巡不前，顿师西康，届时我大军若再图进取、则成疲师，贼自拥以逸待劳之利。”
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