“我就知道此人不可靠。”
傅俊很是气愤：“王霸天天念叨他在家中的老父，定是见吾等受挫，带宾客一起跑了！”
而他傅俊不同，当初追随刘秀时，家里遭到了牵连，被新军举族灭了！如今是无牵无挂，最为孤勇，光脚的见不得人穿鞋。
“元伯不是这样的人，昆阳之战，他也在我身边力战。“刘秀却不似他老祖宗刘邦，听说”萧何也跑了“时的勃然大怒，而是冷静地坐下，他相信自己看人的眼光。
果然，才过了半个时辰，王霸就浑身沾满泥土、草叶回来了，二话不说拜在刘秀面前，惭愧地说道：“明公，我带来的十余宾客贪图安逸，欲跑去梁地投刘永，我追着他们而去想阻止，未能追回，有罪！”
昨夜陆续跑掉的人还不少，加起来二十余人，王霸一个都没追回来，满脸羞愧，但刘秀却笑了。
“不是还有你么？”
刘秀扶起他，勉励道：“即便彼辈皆逝，但你却独独留了下来，这就够了！”
“努力，元伯，疾风知劲草！”
言罢，刘秀召集主要从属，扫视他们：“还有人怀念睢阳的安乐么？”
“亦或是想回颍川、南阳的故乡去？”
也不知是冯异的“公孙豆饭”真让人暖了身，还是刘秀的所作所为让他们壮了气，无一人退缩。
他们都是有志之士，追随刘秀，看中的是他在昆阳的那股英雄气，以及这让人颇为舒服的性情，像个干大事的主公，如今才刚起步就逃窜，岂不是要叫人嗤笑？
“善。”
刘秀见肱股们败而不馁，也道出了他与邓禹钻研一宿后，觉得这硕大徐州，唯一能让他们容身的地方。
“临淮郡！”
……
占据彭城的赤眉头领逢安杀了陈俊，将其头颅高高悬起还不算，仍在搜索这位“徐州牧秀”。
南下的道路颇为凶险，还是机灵的刘秀有了主意：用鲜血或土壤将眉毛涂红，蒙混过关，只要不开口暴露乡音，基本都能骗过去。赤眉组织涣散，估计连那逢安，都不知道他究竟有多少队伍。
但也有惊险的时候，偶遇一位赤眉“巨人“怀疑他们的成分，大声质问，被刘秀用一种奇怪的方言应付过去，说他们来自兖州。
“不想明公会说兖州话！”众人愕然，连与他相熟的邓禹都有些吃惊。
“这是陈留济阳话。”刘秀笑道：“我生于斯，但自父亲亡故后就离开了，倒是吾兄济阳口音较重，我年少时学他说话，会一两句。”
又想道：“若是能像第五伦那样，能说九州方言就好了。”
但也就能骗一时，那赤眉巨人离开后想想不对，带人杀回来时，刘秀他们已扬长而去。
但在满是赤眉的彭城地界，豪强都被一个个杀死，他们的粮食被抢掠分食，刘秀等人也不敢投靠豪杰，晨夜兼行，蒙犯霜雪，时值初冬，连他的脸都被吹得开裂生疼。
可越是南下，刘秀就越有信心，觉得他们的大方向没错。
赤眉横行，盗贼四起，宗族乡亲争着依附各县豪强大宗，而他们则在险要之处修筑堡垒，率众引弓持矛坚守自卫。
当见到刘秀等人去借食，听闻是“汉”派来的大官，淮泗豪强们都十分欣喜高兴，表示愿意听刘使君号令。
刘秀暗道：“冯公孙说得对，现在百姓无所依戴。赤眉横行徐州、豫州之间，大姓豪门及中家良民颇为不安，生怕被抢得一干二净。人久饥渴，易为充饱，他们现在保于坞堡，各自为战，就需要一个人来统一号令，带他们对抗贼人！”
然而更始对这边鞭长莫及，只满足于传檄而定，梁王和庐江的李宪实力有限，一时半会也扩张不到此处，徐州南部就成了没爹没娘的孩子。
没事，阿爹来了。
刘秀沿着泗水南下，于各处笼络豪家，对他们进行宽慰，得了各家资助，好歹有口饱饭，马匹行头也重新置办了起来。
当进入南边临淮郡地界时，他们的人数已经扩充到了三四百。
而之所以挑临淮而来，是因为邓禹认为：“徐州南部最富、最大者，莫过于临淮（江苏中部）！”
“临淮是大郡。”
“人口超过了百万。”
邓禹不知道具体数目，其实前汉时最后一次人口统计，临淮郡有户二十六万八千，口一百二十三万七千，这数量，甚至超过了北方的魏郡。
这还是在分割出泗水、广陵两个小诸侯国的情况下，这三加起来，长江以北，淮泗环绕的这片土地，其人口，已是直飚两百万了。
可即便是临淮郡，在乱世里也没能保全，淮河以北是赤眉的天下，更有不少投机的乱兵，打着赤眉旗号，却干着盗匪的勾当。
而等到刘秀他们抵达淮河边时，当地风俗也为之一变，看得出来，路旁的地不是旱田，而是种稻谷的水田，如今虽干涸，但稻茬子仍在田中。
见到稻田，刘秀却是想起他们这一路来，抓了赤眉俘虏后问出的一个笑话。
“赤眉就在淮北，汝等为何不渡过淮河去南边？“刘秀问得很认真，若是赤眉大举南下，他们又得跑了。
“南边有什么？”赤眉小兵一脸懵懂，他们跟着樊巨人打出家乡前，都是老实巴交的农夫，对遥远的南方，只听说那儿的蚂蚁和蚊子，比手巴掌还大，一叮就死人。古树老林子密布，路上爬满了蛇虫毒物，根本无从下脚。
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