耿弇从小就跟随父亲赴任上谷塞北之地，作为豪门子弟，他仍逃不开诗书教育，父亲重金请来的老儒是个荆州人，常不厌其烦地在他面前吟诵南国的诗……
他依稀记得，其中一首便是关于江汉的。
“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思……”
年轻时，耿弇只对这诗中描绘的“游女”感兴趣，直到今日设身处地，他才明白汉水究竟有多广，也确实是“不可泳”呢。
“将军，将军快醒醒！”
耿弇猛地从窒息导致的昏迷中醒来时，发现自己仍泡在汉水中——和几百名浮桥颠簸时落水的魏军士卒一起。
汉军舟师那不要命的逆流冲锋是有效果的，多艘艨艟的撞角狠狠插入，舟木和绳索组建的浮桥登时解体——短短一日匆忙搭建的玩意，没办法要求多坚固。
敌将臧宫乘坐的大翼也紧随其后，逼近到数十步开外，船上的哨楼开始抛射箭矢，等风向稍变后，更射起烟矢火箭来！
魏军虽也仓促反击，奈何脚下浮桥晃荡不稳，落水者甚多，徒卒还能扑腾几下，军吏以上者多披挂铁甲，重量拽着他们往水里沉，很快只在江面上留下一串气泡。
连耿弇都失足跌落水中，他打小就钟情马背，却不会游泳，几名亲信好不容易才将耿弇救到一艘浮舟上，否则堂堂车骑大将军将重蹈周昭王之覆，溺毙汉水。
耿弇醒来后，仰着头大口喘息，他扭头扫视周遭混乱的场面，颤抖的手只朝南岸一指：“带吾过江！”
“诺！”
亲卫们或用手，或持刀兵，划着浮舟朝岸边而去，会水的魏军士卒也拼命往岸边游，远离鏖战的江面。而已先行渡到南岸的部曲，反应过来后则匆忙施救，连拉带拽，将浑身浸水的袍泽拖上岸。
耿将军从未觉得陆地如此亲切，他下了船后，竟栽倒在地，趴在滩涂草地上吐了好一会，这才踉跄起身。
“不用扶！”
“本将无事。”
回视江中，却见战斗仍在继续，魏军三座浮桥中，第一座被艨艟撞断……第二座、第三座虽还在坚持，但汉军大翼不断逼近射出烟矢，甚至还有船点火烧着自己后撞过来欲同归于尽！
在汉军悍不畏死的进攻下，第二座、第三座浮桥也从中间燃起了火焰，魏兵好不容易泼水浇灭，竟有汉兵从艨艟上跳帮而下，劈砍绳索，魏卒与他们扭打在一起，双双滚落水中……
尽管互有死伤，浮桥终究还是没保住，这玩意造起来难，破坏却容易，一旦从中断开，就会在水流冲击中彻底分离，半数魏军被阻于北岸，却只能干着急。
南岸各部曲也失也分寸，几位偏将、校尉不知该如何是好，因为有人说，看到耿大将军也跌落江中，生死不知……
耿弇立刻下令：“打出吾旗帜！”
“大将军，旗帜也一起落水，不知所踪……”
耿弇左右看了一圈，指着一位在人群中茫然走动的斥候：“马来！”
回到马背上时，耿弇才找回了熟悉的感觉，方才在水中，他拼命蹬脚踏足，却只踩着一团虚无，如今双脚死死踏着马镫，别提多舒服了。
耿弇纵马而行，在魏军中穿行，奋臂疾呼，像一位牧羊人想召集自己的羊群一样。而他的亲卫也好似忠诚的牧羊犬，搞到马匹紧随其后，高呼道：“车骑大将军在此！”
这一声声疾喊稳住了军心，偏将、校尉们找到了主心骨，开始有条不紊清点部曲，半刻后，随着河上浮桥尽断，他们也来到正于篝火旁烤暖耿弇处，沉重地禀报道：“大将军，有上万人未能过来，亦不知死伤几何。如今吴军舟师下锚江中，我军大黄弩多在后队，只靠普通弓弩，难以伤及敌船，要想当着敌军面修复浮桥，恐怕不易。”
耿弇却大笑：“如此说，尚有上万人已到南岸，足矣！”
尤其是三千骑兵，奉命第一批渡江，早已休憩多时，给马儿就着豆子，喂饱了汉水边的牧草。
“以旗传令，让北岸偏将、校尉率众往北移动，作出另选他处渡河之势，分敌军舟师之心。”
接着耿弇道：“南岸诸部曲，立刻启程！”
折腾大半日，天色已经快黑了，但他等不了，耿弇知道，这场战争，已经进入时刻必争的关键！
耿弇侧头望向西边，百多里外，就是当阳长坂坡，刘秀、冯异将近九万之众，围攻兵力不足四万的岑彭，双方你来我往，当是一场鏖战，只要他再往前几十里，就能听到两军交锋，争夺每一处阵地的凄厉喊杀声。
按照耿弇自己的想法，此时若能奔袭刘秀主力侧后方，或能与岑彭以寡敌众，一举扭转攻守形势！
但最终，他还是决定，依着皇帝第五伦的方略行动。
三军集结完毕，马头调转，朝向西方！
六月份的江流挺消暑的，耿弇现在无比清醒，还又耍了个小心机：
“往西行十里，旋即南下。”
“连夜奔袭竟陵！务必令竟陵码头，片板无存！”
……
汉水之上，臧宫喜忧参半，他拼着十多条中翼、小翼自焚撞击为代价，损失了几百名好水手，好不容易才将魏军三座浮桥弄断，但臧宫却未能因此喘息片刻。
当他发现南岸魏军不顾未过江的袍泽，而毅然西进时，不由大骇。
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