年关过后，便又到了元武帝的寿辰。
京中气氛祥和，该送礼的送礼，该庆祝的庆祝，仿佛战事离他们很远。
元武帝年老，倒是喜欢孙辈。这一年寿诞，去贺寿的孙子孙女们得了不少赏赐。
这其中，刘景阳得了不少。
一溜小萝卜头排排站在元武帝跟前给他贺寿，就属刘景阳的相貌最出众。
他面容肖似其母，一双眼睛湛蓝澄澈，水汪汪一点儿阴影都没有，组合在一起，却奇异地好看，元武帝简直看得入神，破天荒地招他上前细问了几句，得了刘景阳几声童言，元武帝笑得合不拢嘴。
太子面上笑容勉强，体弱多病的世子刘郇委屈地靠着太子站着。
欢天喜地的日子，皇家人脸上的虚情假意看得常润之头疼。
果不其然的，太子气量狭小，在此之后，又寻了刘桐的几件错处拿来说道，摆了一通储君架子，下刘桐的面子。
刘桐不在乎这些，他正静待着十四皇子的消息。
正月刚过，十四皇子就出了事。
他约了友人去易红阁听曲儿，却遇上兵部左侍郎之子李维清，友人中有人与李维清有旧仇，二人当即发生口角，渐渐的动上了手。十四皇子居中调和，却没想到李维清失误，砸了十四皇子的头。十四皇子当即血流不止。
十四皇子算不得完全的纨绔，但他讲义气，好排场，出门玩总是有一堆公子哥儿与他作陪，倒也没有怎么惹是生非过。
十四皇子受伤不是小事，再如何那也是天潢贵胄，与他一道来易红阁的公子哥儿们顿时都慌了，也不知道谁喊了一句“揍他丫的”，大家顿时找到了出气筒，当即便押着李维清胖揍了一顿。
李维清也不是单人来的，更不会等着人来揍，他想着自己好歹是兵部侍郎之子，后头还有个太子撑腰呢，被打几下也生出了反抗心理，叫人抄了家伙和对方打了起来。
争执升级，易红阁乱成一团，京兆尹带人匆匆赶来方才止了这一出衙内们的闹剧。
因十四皇子伤得有些重，所以此事毫无意外上禀天听，御史的弹劾也是一本接着一本。
在场参与打架的公子哥们都是朝中有头有脸人物的儿孙，此事被御史这么一掺和，席卷了十好几个朝内高官。
元武帝气得胡子又白了几根。
他命人封锁并清查易红阁，下查易红阁争斗一事前因后果，半个月内却从易红阁内查出了不少猫腻。
两方打架时互相放狠话，也说出了些平常不会宣之于口的事，顺着这些蛛丝马迹，也从一些官员府中查出了点儿不干净的东西。
元武帝瞧着暗查出来的东西，目光晦涩，好半天都没有动弹。
贴身寺人心中不安，上前轻声唤道：“陛下……”
元武帝看向他，顿了顿道：“从前也没见有这些事儿啊。”
寺人低着头：“许是……没曝光出来吧。”
元武帝呵笑了声，眼神却有点儿冷：“这上头的官员，一半是受过祁王恩惠和提携的人，另一半与礼王走得极近……你说，这是谁的手笔？”
寺人不语。
元武帝也没期望着他回答，轻轻点着桌案，道：“事情起因是小十四和兵部侍郎的儿子。小十四混不吝惯了，那李家小子混在京中，不可能不知道小十四的为人。何况，据说他平时不是这么鲁莽的人，那日却在打了小十四之后，又和人闹了起来……”
寺人眸光微闪：“陛下是觉得……”
元武帝若有所思道：“以前常见小十二和瑞王一道行动，可最近倒是听说小十二频繁出入太子府？”
寺人低低笑道：“十二皇子身子弱，太子难免多照顾些。”
元武帝笑了一声，搓了搓手指：“小十四与小九走得近，想必都是亲近瑞王的。小十四这一伤，帮着小九做事的人，又少了一个。”
寺人便不说话了。
因十四皇子转危为安，无甚大碍，李家又积极请罪，元武帝宽和，以“教子不严”的名义罚了兵部左侍郎半年俸禄，打了李维清十个板子。随后，李家将李维清逐出李府，与之断绝关系。
这处罚显得太宽和，刘桐倒没有意见。
这会儿他正和常润之在十四皇子府探望伤者。
十四皇子头上还包着白布巾，人却活蹦乱跳的。
“九哥，你这计策不错嘛。”十四皇子咧嘴：“既削了祁王礼王的一些势力，又让父皇对太子的疑心病重了一重。”
刘桐微微锁眉，瞪着十四皇子：“你还敢说？”
十四皇子难免心虚，摸了摸鼻子：“这要是不真伤，我也逃不了嫌疑不是？九哥放心吧，我有分寸的，我算计好了他下手的力道才凑上去的。”
“这得亏是没事儿，要是你真有个三长两短……”刘桐疲倦地捏了捏眉心：“这也就是我不让你做细致事的原因。”
十四皇子嘿嘿直笑，自己伸手敲了敲脑袋：“九哥你瞧，真没事儿了。”
“你说没事儿不算，要太医说你没事了才算。”刘桐顿了顿，还是关切问道：“最近还头疼吗？不是说伤口那处，头发都给剃掉了？还不知道能不能长出头发来呢。”
十四皇子不当一回事：“长不出来就算了，男人也不靠那点儿头发吃饭。”
刘桐对十四皇子这番无赖话没有办法，失笑摇了摇头。
十四皇子插科打诨了几句，又将话题转了回来：“九哥，你说父皇的处罚为什么这么轻？是不想让太子难堪，还是对事件真相仍有存疑？”
刘桐笑了笑：“多半是后者。”
“后者……”十四皇子嘟囔道：“父皇还怀疑什么？”
“这件事，表面上看亏损的不过是兵部左侍郎的一个儿子，反而换得了祁王礼王大出血，就连你这个瑞王一派，也得暂歇一段时间。但从内里看，谁获得的利益最大呢？几乎都是有所孙，区别只在于伤敌一千，自损是八百还是一千二。谁都有可能在中间运作，只不过损失最小的，是太子罢了。”
“那这，还不能让父皇认为，是太子所为？”
刘桐摇头轻声道：“还不能，我的目的也不是要让父皇笃定是太子所为——我不过是要他对太子有所疑心。”
他定了定神：“想要动摇太子的地位，还得要下一剂猛药。”
“猛药？”十四皇子顿时来了兴致：“九哥快和我说。”
刘桐笑了笑，只道：“你安心养伤。”
接下来这剂猛药，需要他亲自上场。
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