蒙古南征灭亡金朝的同时，黄河以北的河朔地区存在着众多强大的地方武装势力。金宣宗南迁导致乱军四起，河朔地方豪强世家借着这一机会提高自己的军事力量，观望金廷和蒙廷对己方的态度和政策。金廷和蒙廷双方都对当地汉人武装势力进行招揽拉拢，想着他们帮自己打仗。金人是秋后的蚂蚱蹦跶不了几天，大部分人都跟着蒙古人干了，接受他们的条件和义务，形成“世侯阶层”。
世侯的权力很大，拥有所辖之地军政财大权，可以由己的任命自己地盘上的官吏官员，更能随意打杀惩罚，还有世袭罔替的权力，蒙古朝廷不得干涉。地位如春秋时的诸侯，汉代的异姓王，唐代的藩镇，名正言顺地割据。直观地说：汉人世侯和蒙古帝国的关系类似周王朝分封的诸侯，蒙古人用强而有力的骑兵部队降服他们，让他们乖乖承担起应尽的义务，为自己提供大量的军队和钱粮。
汉人世侯主要是分为河朔世侯、契丹世侯和陇右世侯，地域上呈现出一个以河朔、山东、山西、河北、河南、陇右、河西、陕西、四川、云南半包围的弯月形。而贺家也是诸多的小世侯之一，贺惟贤清楚彼时蒙古如此纵容，也是有自己的目的的。
当时世侯所在的封地全是难啃的骨头和历史悠久的汉人祖地。蒙古国和元朝在建立伊始，将统治中心放在漠南和漠北的草原上，对于南方广阔的中原汉地，蒙古统治者不愿花费太多功夫去进行统治，因而采取降附蒙古的汉人世侯进行间接统治。
贺惟贤清楚世侯与蒙元间其实就是相互利用的关系。
汉人世侯作为大蒙古国的臣下，对蒙古统治者承担两项基本义务：出兵从征和缴纳贡赋。蒙古统治者为了控制和笼络他们，还要求他们送子弟入质为亲卫军，后来并派达鲁花赤对他们进行监督。在他们效忠可汗、履行义务的条件下，蒙古统治者承认他们称霸一方的权力，他们一旦遇到军事威胁，大蒙古国也给以武力保障。
世侯的献纳也是大蒙古国重要的财政来源。由于蒙古统治者需求很多，赋役又无定的制度，世侯“擅其赋役”，因而征求苛繁。世侯又往往提倡“且耕且战”，兵士要屯种，农民也要“备御盗贼”。一旦战事需要，世侯为了响应蒙古统治者的征召，还把大批农民送去出征。
当然世侯们也获得了响应的好处，汉人世侯的官职是世袭的。父死子继，兄终第及，其至父兄尚存也可以将官职传给子弟。不少世侯一门几人都任要职。在他们管辖的范国内，他们集军民财权以一身。他们既是军事长官，又是行政长官。他们可以自辟衙署，任命属官。
任用的常都是他们的宗亲、部属或幕僚，对他们唯命是从。这些依附人口是不能随意迁离的，世侯甚至对他们有生杀予夺之权。他们可以自定赋税进行征收，“宽急丰约，各唯其意”。司法权也掌在他们手里，他们的话就是法律，以致可以“自专生杀，少有忤意，则刀锯随之。”因此，每个世候都形成了一个自治的割据性很强的势力范围……
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