村民哄抢完本常和尚买来的粮食，自行散去，也没再多看和尚们一眼。
本常和尚对火猴等人道：“你们为一口水来此，但此地已无半口水了吧？若真有一口水也不至于落到如此地步。”
说着把背囊中的水拿出来给火猴等人分喝，又道：“你们是往南宗寺去吧？正好老衲只身一人，事情也已经办得差不多了，便与你们一起回寺吧。”
等本常和尚遣回镇上的和尚后，火猴等人便与本常和尚同行，往南宗寺赶去。
临走的时候，一风看着身后破落的村庄，心中悲戚，久久难以平静，一步三回头。
火猴看着身后心事重重的一风，边走边问书礼道：“师弟，底层百姓的生活都是这么苦吗？”
本常和尚叹了口气，说道：“底层老百姓的生活就是，穷，偶尔不幸。”
书礼摇了摇头：“底层老百姓的生活是，穷，一直不幸。”
······
一行人一路奔波，往南宗寺赶路。
路上，书礼问道：“本常法师，遇到饥馑灾年，按常理，佛门慈悲，普度众生，应该广施福缘，接济苍生，怎么我一路走来，总是寺庙中钱粮多，百姓民众苦？”
说着，还把村里先生教孩子们的顺口溜念给本常和尚听。
本常和尚听了，也是沉默半晌，愁眉不展。
他道：“老衲从小身居佛寺，在南宗寺大雄宝殿佛祖面前活了四十余年，对儒教、道家的了解不深，但对佛门的有些事情也还算有数。佛门从外邦传入大武国上千年了，始终以福祸皆因果，功德转轮回之佛念，引人向善，因此才在大武国百姓间迅速得以广泛响应，且历经多朝多代而不绝。”
他叹了口气道：“但听本寺先祖讲法之余，也时常感叹佛门发展至最近百年，因朝廷恩德，特许不缴粮、不纳税，而致使财富迅速积累，越来越多人遁入空门。
“这本是善事，但佛徒一多，难免良莠不齐、泥沙俱下。除去真心求佛之众，各怀异心，假公肥私之人也大有所在。
“先有一寺如此，后有十寺效仿，最后几乎寺寺如此。
“若有人质疑其佛性堕落，则狡辩称佛寺为弘扬佛法之根基，只有佛寺广大，佛像庄严，佛徒甚众，才能体现佛法无边，功德无量。”
书礼皱眉道：“如此一来，佛寺占地，百姓无田，民生疾苦啊！”
本常和尚同样眉头紧锁，道：“何尝不是呢？但即便是南宗寺内，起居奢侈、行事铺张、力主购田买地再扩建佛寺之人，也不在少数。毕竟南宗寺有十万僧众，数量如此庞大的佛徒，给养甚巨啊。
“更深一步想，南宗如此，北宗如何呢？那是上千年的巨派，僧众更不知道有多少，他们的日常供养又能从何而来呢？还不是来自贫苦百姓？”
书礼道：“如此局面，朝廷看不见吗？”
本常和尚道：“不会看不见的，你可知明年君州开启儒释道三家的论道大会？我听师尊提及，此时并不是简单的论道大会，朝廷必有动作。”
火猴接口道：“论道大会南宗寺也会参与吗？要怎么参加？”
本常和尚看了一眼火猴，道：“千里挑十，百里挑一。”
火猴心急，还待要问，本常和尚摇摇头道：“我只知人数如此，具体如何选拔，寺中长老们还在商榷。”
本常和尚看火猴有些失望，笑笑道：“你不用灰心，论道大会必有比武斗法，你若有机会去，必能见识万千世界的大场面。”
火猴、书礼、一风和秀姑纷纷对君州的论道大会憧憬不已，只是各自在心中担忧，是否有机会入选。
本常和尚此时问道：“你们前往南宗寺，可曾想过要找谁？”
书礼沉默了一会，涩声道：“我们师父是青山寺的笛衣法师，师叔祖是光尘大师，师叔祖与贵寺的了然大师有缘，见过几面，因此写信推荐，望开方便之门。”
说着从怀里拿出光尘法师下山前交给他的信，在他拿信之时，一个银色拴着金色铜铃的手镯掉在地上，发出叮铃的一生脆响，银色光芒一闪。
书礼慌忙拾起，火猴和一风奇怪地看着他，而秀姑乌溜溜的眼睛里充满了好奇和欣喜。
书礼被他们盯着看得脸色有些尴尬，连忙把信塞给本常和尚。
本常和尚刚刚看似无意地瞥了一眼那个手镯，接过书礼的信封看了一眼，对书礼等人笑道：“佛法无边，将你们带到我面前，老衲的师尊正是了然大师。”
一风他们一听，正是踏破铁鞋无觅处，都兴奋不已，便跟着本常和尚出发。
秀姑虽然非常好奇书礼闪着银光的漂亮手镯，但是她一向都比较敬畏四师兄，也没敢跟他撒娇讨要。
众人行了将近一日，路上行僧渐渐多起来，南宗寺快要到了。
火猴等人在本常和尚的带领下，来到一座巨大的石桥前，石桥下一条清澈宽阔的河流静静流淌，河流两岸矮小的黑亮的瓦屋沿着河流一字排开，各延展出一条宽敞的街道，房屋里是各式各样的卖香火的、卖糕点贡品的、卖蔬果的、卖糖人冰糖葫芦的，也有耍猴的、算命的、乞讨的，男女老幼熙熙攘攘，好不热闹。
巨石桥对面，是一片雄伟的群山，此起彼伏接连着五座高耸巨峰，山峰上盘踞着鳞次栉比的寺院，金黄的琉璃瓦和红艳的围墙，让山峰上的那片天空填满光华和色彩，袅袅不绝的香烟萦绕在庙宇中间，辉煌的殿堂和身着各色僧袍的僧众，在香火烟雾形成的一层层青云中若隐若现，如同诸天之上的发光的佛殿从天而降，神佛下凡来了。
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