冬日昼短夜长，辰时过半，赤虎邑的天色才算彻底明亮起来。
凌澈身披一件厚重的银灰大氅，伫立在东野皇宫里最高的一处门楼上。他的目光始终都眺向西面的赤虎关，仿佛真能看到郎雀和松针他们押送运粮车而归一样。
老国师巫韬拄着权杖在凌澈身后，缓声劝道：“国主，上面风势太强，当心您的贵体。”
凌澈只觉老国师的话太具讽刺了。巫韬都有七八十岁的高龄，尚且能在这刺骨冷风中坚挺住，反而是他这个一直身强体壮的汉子经受不住了。
“我没……”他刚刚张口就止不住地咳嗦起来。
冷风肆意地灌入他的口腔里，继而钻进他的五脏六腑中。巫韬见国主面色巨变，赶忙拔高苍老的哑音唤来内侍，教他们搀扶国主回寝殿里去。
凌澈先是愤懑地推开内侍，慌得众人赶紧跪地请罪。但架不住凌澈那一声声巨咳，最后只得在巫韬的苦苦哀求下，让内侍们把自己搀扶回去。
他已经羸弱到这步田地！凌澈万万接受不来。
回到寝殿里，内侍替国主端来一碗热腾腾的麦冬熟地汤。凌澈一股脑饮下去，少顷，终于止下了咳声。
“我的病况，不许向外透漏一个字。”凌澈肘撑案边，轻喝说。
巫韬应诺，须臾，叹气道：“国主，待今岁朝贡结束，小郡主的婚事真的不能再拖下去了。”
这话也就是出自巫韬之口，换成其他任何一人，凌澈都会毫不留情地治他的罪。
凌恬儿的婚事，早已由一个父亲对小女儿的偏爱，演变成拿小女儿的婚姻当成政权交易。
“你觉得我快死了？”
巫韬没有后怕，只是顷刻间满面泪痕，他说：“有些事情咱们得趁早做准备了，小郡主要是再不招郡马，这东野的下一任国主就只能在蒲巴和狄真之间选择。”
凌澈嗤之以鼻，将上身强挺起来，道：“蒲氏和狄氏都是狼子野心，只叹我命中无儿，不管交到他们俩谁的手里，这东野的天下都会改姓。”
“不然……”
“过继凌氏一族中的男儿么？那是下策，那样的话这东野即便还姓‘凌’，也不再是我这一支，可我还没有绝后！”凌澈激动地赤道。
臣主二人正在殿内言语，内侍忽然走进来通禀，莲姬候在殿外求见。
“枢密院那边还有不少要事没处理，老臣就先告退了。”巫韬颤巍站起身，向凌澈弯腰行礼，接着慢吞吞地走出殿外。
在殿门口，老国师拜了拜等候的莲姬，意味深长地说：“国主近来思忧繁冗，还望莲妃可替国主纾解一二。”
莲姬会意地点首，方迈入殿内。凌澈也只有见到莲姬时，心情才能舒缓几分。
莲姬亲手为国主炖了枸杞人参滋补汤，她低眉侍奉在左右，满脸皆是心疼之表。
“来，坐下。”凌澈揽她入怀，伸出大手替她擦拭含在眼眶中的泪水。
“国主……”莲姬凄哽道。
“我没甚么事，你以前可不爱这么哭哭啼啼。”
“多事之秋。”莲姬别有深意地低语。
凌澈略略侧目，狐疑地问道：“爱妃在说什么呢？”
莲姬迎上凌澈的眼光，似乎鼓足很大的勇气，才道：“国主，我知道其实您一直想有个王子，这些年我却没能替您实现。”说着，又留下两行热泪。
“好端端的提这个作甚？可是老国师刚才跟你说了些什么？”凌澈身子里发出虚汗，他稍微向后靠了靠，问道。
莲姬就势从凌澈怀中挪下去，又跪在他面前，说：“有件事臣妾不能再瞒您了！”
凌澈这才察觉出莲姬的反常，他放缓语气，安抚道：“有什么话都起来再说，我赦你无罪。”
莲姬不肯起身，摇头说：“我有罪。”
“到底是何事？”
莲姬紧咬着红唇抬起双眼，正色说：“我来到国主身边时，国后仍在人世。我知道国主对国后一往情深，更知道国主对三位郡主无比疼爱。”
“莲姬，说重点。”凌澈皱眉打断道。
“我本来可以有孕……可是大郡主不让，二郡主也不让，小郡主更不让。这后宫姬妾里，但凡承泽过君欢的，统统都被她们赏了避子汤。以前在旧都，大郡主时常回宫，把我们盯得死死的。后来搬到新都，又变成小郡主严防死守。”
凌澈登时大发雷霆，直接将案几掀翻。他猛然站起来，一手狠狠地捏住莲姬的下巴，叱咤道：“你知道自己在说什么吗？信不信我现在就把你处死！”
“国主，就是您对三位郡主如此宠爱，才让她们敢肆意妄为。没有一个人敢来您面前揭发她们，就是知道即便讲实话，您也不会相信。就像您现在对我一样。若不是您的身体每况愈下，我亦不会道出实情。”
“不可能！”凌澈双眼瞪如牛，身子开始不停地哆嗦起来。
莲姬悲哀地发笑：“我无意后位，更没想过要动摇国后在您心里的地位。我更没想过诞下王子后，觊觎这东野的江山。您是莲姬这一生最崇敬的君王，别人或许不知道，但莲姬知道，您宵衣旰食殚精竭虑……”
“够了，不要再说！滚出去，滚！”凌澈狂颠地骂道。
他怎么能够相信，他最疼爱的三个女儿，竟然联起手来对付自己？权力使人丧失理智。难怪查了这么久，还是查不出这并不算很大的东野皇宫里，是谁在暗中毒害他。
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