万象学宫一直与朝廷关系亲密，许多朝廷大员都是出身于此，甚至当年李道虚也曾求学于此。
自世宗朝以来，朝廷财政日益艰难，又有外敌金帐，在这种情形下，穆宗皇帝继位之后启用张肃卿为相，澄清吏治，改进税制，增辟财源，整顿军事。在一定程度上有了中兴气象。穆宗皇帝和张肃卿先后身死之后，四大臣的诸多新政悉数被废，被张肃卿大力抑制的宗室勋贵卷土重来，掌控朝廷，太后谢雉虽然借助宗室勋贵而得以大权在握，但无力扭转朝廷财政拮据的事实，面对以青阳教为首的流民起事，不得不将财政大权和人事任命之权下放于各地督抚之手，使其自行募兵镇压，由此使得地方督抚坐大，支持督抚的各地豪强也开始虎视帝京。
在这种情形下，万象学宫兴起借着讲学之事讽议朝政的风气。司空大祭酒就曾经言道：“此时民不聊生，大乱即将来临。”另外一位大祭酒也曾感慨：“如今天下形势危机四伏，已如同抱柴于烈火之。”故而万象学宫的众多学子认为，在朝廷为官不虑朝政，在地方为官的不留心民生，隐退乡里的不关心世道，皆不足取。他们把读书、讲学同关心国事紧紧地联系一处。
正因为万象学宫既讲学又议政，吸引了众多有志之士，包括一些因批评朝政而被贬斥或辞官归隐的官吏。他们不顾道路远近，纷来沓至，使得万象学宫越发声势浩大。一部分在朝任职的文官，也同万象学宫遥相应合。如今的万象学宫实际上已经可以在一定程度上左右朝政，并开始发出自己的声音，主张政事归于六部，公论付之言官，结束宦官专权，使天下欣欣望治，竭力反对征收商税、与民争利，要求惠商恤民、减轻赋税、垦荒屯田、兴修水利，反对屡见不鲜的科举舞弊，主张取士不分等级贵贱，按照个人才智，予以破格录用，加强辽东边防，严守金帐大军来犯。
随着万象学宫日渐庞大，其内部又渐渐分出诸多派系，以地域籍贯划分，分别是齐州的齐党，楚州的楚党，荆州的荆党，芦州的芦党，江州的江党等等。这些党派不仅仅是在万象学宫之中，甚至也蔓延到了朝堂之上，故而如今的万象学宫可谓是错综复杂，远非一言两语便能说明，李如是这才请李玄都亲自走上一趟，毕竟百闻不如一见。
李玄都早就听说过万象学宫的大名，算是略知一二。可无论是李道虚也好，还是同样出身于万象学宫的张肃卿也罢，对于万象学宫都颇不以为然，张肃卿认为万象学宫之人没有远见，缺乏治国才能，虽然主张好听，精神可嘉，但却拿不出对症良方，只会空谈耳。李道虚的言辞更为激烈，直言万象学宫之人是长于内斗，短于治国，尤其擅长党同伐异。论心不论迹，尚且勉强，论迹不论心，误人误己。
对于李玄都影响最大的二人就是李道虚和张肃卿，一人如父，一人如师，这二人的态度难免影响到李玄都，故而在过去的多年之中，李玄都始终对万象学宫敬而远之。
不过万象学宫中除了议政风气之外，也有许多专心学问之人，在万象学宫的诸多祭酒中，就有几位祭酒尤其精通音律，其中以一位苏姓女祭酒名声最大，因为其容貌姣好，才貌俱佳，被众多学宫学子视为天人，常常与钱大家钱锦儿相提并论。
一场秋雨不约而至，雨势不大，却平添几分凄冷之意，让人心情难免低沉。今日的苏大家未曾授课，撑着一把描花纸伞行于学宫的青石小径之中，雨雾茫茫，愈发显得她飘渺似仙。
便在这时，一位世家公子迎面走来，停驻脚步，静待苏大家过来。
苏大家走到距离这位世家公子不远处时，便不再前行，轻声问道：“不知温二公子有何贵干？”
这位温先生单名一个“礼”字，出身不俗，爷爷是学宫大祭酒温仁，父亲也在学宫中出任祭酒，弟子众多，德高望重，更难得的是家学渊源，温礼绝不是什么不成器的纨绔子弟，而是饱读诗书，颇有韬略，在学宫讲学议政的时候，常常能作惊人之语，引得满堂喝彩，在学宫之中名望颇高。
温礼微笑道：“我在来这的路上，遇到两人，说是要前来拜访苏大家，我便顺路来禀报苏大家一声。”
“有劳温二公子了。”苏大家礼节一笑：“我朋友不多，来客可曾报上名号？”
“无妨的，毕竟我也是顺路。”温礼嘴角噙着几分笑意：“来人是一对男女，男子没有说话，女子自称姓白，单名一个‘绢’字。”
“白绢。”苏大家一怔，随即笑道：“竟然是这个丫头。”
这蓦然一笑，却让温礼有了片刻的失神，好似在这个阴暗凄冷的秋日里突然射入了一缕春光，让整个天地都变得明媚起来。
未等他回过神来，又听得苏大家问道：“那二人此时正在何处？”
温礼赶忙说道：“我请这两位在门房稍待一二。既然是苏大家的朋友，我这就去引他们过来。”
苏大家摇了摇头：“不必了，我亲自去迎她。”
温礼道：“我与苏大家同去。”
苏大家婉拒道：“这就不必了，温二公子只是顺路而已，就不劳烦温二公子再去多跑一趟，温二公子还是先忙自己的事情好了。”
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