叶不凡打开船仓门，门名站着一名近卫军士兵。那名士兵立刻对着叶不凡一拜道：“拜见秦王。”
“尔等无需多礼。”叶不凡抬手示意了一下。那名士兵随即从怀中取出一支熟铜管，叶不凡打开封漆，从中取出一张巴掌大的纸卷，上面内容一目了然。“并州晋阳遭石勒麾下郭敬、桃豹石勒等十数员战将六万大军围攻，晋大将苟晞率两万五千步骑救援刘琨，中石勒伏击，损失惨重，不幸被俘。刘琨并州刺史府长史李弘投降石勒。晋阳危在旦夕。”
刘琨为晋大将军都督并州诸军事并州刺史，自东瀛公司马腾离开并州后即由刘琨继任刺史，他虽有一定的声望和影响，但力量有限。石勒趁鲜卑慕容廆大大败，幽州兵力空虚，趁虚而入，先取幽州，而后再取冀州襄国，又占邺城，在河北的据点日益稳固，势力日益发展，消灭刘琨就是指日而待的事。不得不说，石勒是一个善于学习的人，他与叶不凡三次交手，三次皆败。但是石勒并未气馁，但看到了叶不凡不寻常的一面，善于利用百姓的力量，石勒以张宾之计，在所占领的幽州、冀州、平州大部分地区，开展均田地，安抚百姓的笼络人心之举，虽然石勒的均田、屯田之策相比叶不凡太茅草，不过三地百姓都归附于石勒。此时石勒拥有幽、冀两州外加并州云中、雁门及其它边郡三郡，有城百座，兵近二十万。
就在叶不凡在秦国王猛等一众官员的齐心努力下，无论是在政务、军事还是商业上都取得前所未有的成绩时，此时石勒却陷入了困境，时年幽、冀两州大旱，收成锐减。虽然此时石勒地盘不少，却没有底蕴。百姓、军队困无粮人心不稳。
由于叶不凡的到来历史也发生了提前，于公元311年12月，由于石虎、张敬、张宾、支屈六、程遐等文武一百二十九人联名上疏，请石勒称尊号，依刘备在蜀、魏王在邺故事；以河内、魏郡、汲郡等十一郡和前封赵国、广平、阳平、渤海等十三郡合计二十四郡，计有二十九万户，为赵国；郡太守皆改称内史，又以大单于“镇抚百蛮”即管理少数民族，并罢去并、朔、司三州。石勒接受了这个建议，即位称赵王，改元称赵王元年，即以襄国为都城。由于汉主刘曜此前已经改国号为赵，史称前赵；故称石勒所建为后赵。
由于石勒初登帝位，却流年不利，所霸占的地区大部分发生大旱，公元312年八月，在后赵国襄国城皇宫议政大厅内，张敬、张宾、、程遐等文官、石虎、郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等数十上百文武官员齐聚一堂。石勒脸色一善，一言不发，众人也马上都安静了下来，只是空气中弥漫的是一种令人压抑的气氛。石勒在大厅中来回踱着步，谋士武将静静地站在两旁，目光随着石勒的移动而移动。
石勒突然顿住脚步问道：“众位爱卿，朕即使不说，诸位也都明白，现在我赵国形势严峻，不容乐观，就目前来讲，我们应该如何做，才能摆脱眼前的困境？”
石虎听闻石勒之言，立即站出来道：“这还不好办吗？现在我大赵国拥兵二十万，试问天下间谁能相抗，今天天灾，并不可怕，大不了我率军出征，向南地进军灭亡晋国，掠边抢夺，自然可以渡过眼前的危机！”
众武将听后，自然兴奋异常，但是众文官听后皆翻翻白眼，“蛮夫！无知”且不说赵国到底有多少兵马，二十万人马天下间就没有人能抵抗了吗？答案是否定的，想想前不久大秦国以十三万兵马出征西域，西域数十国联军共计六十多万仅仅抵抗四个多月就烟消云散了。秦军不顾疲惫之师，在回师途中奇袭成国。立国近十载的成国一夜间轰然倒踏。这差距可想而知。当然因为石虎是石勒的亲信，侄子，倒没有任何大臣把心中所想的事情说出来。
石勒闻言微微邹眉头，转而向张宾问道：“孟孙有何高见！”
张宾深思一番道：“以目前来讲，进攻掠夺资源是渡过危机的唯一办法，但是却不能进攻晋国？”
石勒惊讶道：“这是为何？”
张宾道：“陛下明鉴！此时晋国不同以往，自叶不凡被加封秦王，在秦州建立秦国，青州三十万兵马被叶不凡带向秦州十五万人马，剩余十五万人马却留给了司马炽，这十五万青州兵曾以据洛阳坚城抵抗四十万鲜卑大军半个月有余，且重伤鲜卑大军。可见其战斗力非同一般，如果我赵国倾全国之兵，不过二十万人马而已，洛阳城高坚固不说，光这十五万青州大军就足以让我赵军元气大伤，且有可能给刘粲或慕容廆有机可趁。”
其实石勒也倾向于石虎的见议，必竟石勒是一个以强盗起家的皇帝，打家劫舍是他的老本行，但是这江山来得并不容易，石勒也不想让辛苦半辈子得来的河山落在别人手中。石勒一脸无奈的问道：“可是眼下百姓收成不过是往年的五成，就算缩减百姓和军民的口粮也不过可以支撑到明年的三月份，这应该如何是好？”
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