玉芙宫的大宫女珍珠看到人都来齐了，进去请示丽贵妃。此时丽贵妃也才给皇后请过安回来，皇后照例赏了礼品。见珍珠来请示，丽贵妃便示意将一众姑娘领进来。
正殿里很是开阔，周边也是帷幕重重，屏风当背，前置高座，高几座椅分列两侧，在这齐整中透着等级下的庄严；椅后是多宝阁，上面摆满了宝瓶玉器，将宫殿点缀地珠光宝气，贵不可言。
一众姑娘也自觉分成两列，走上前给丽贵妃见礼，祝贵妃福寿绵长，永葆青春。随即每家的婢女将礼物一一献上去，皆是些不凡的金玉之器、珠宝之物，贵妃的大宫女也一一回赠了礼包，无非就是些金叶子之类的打赏之物。
“贵妃娘娘，适才是家母奉上的礼物。小女略通些琴艺，前段时间跟师傅苦练了一首琴曲，今日娘娘大喜的日子，小女用此曲向娘娘祝寿，请娘娘赏脸一听，也请各位姐姐们多多指教。”
说话的是高蓉母舅家的表妹，名叫可儿，说来跟丽贵妃没有直接的关系，不过是跟平康侯府有关，也算是贵妃的娘家人吧，武安侯府也是这样的转弯亲戚，此类亲戚端看平日里贴得近，还是撤得远罢了。
“可儿真是人如其名，还真是可人心，看来我们今儿都有耳福了。”
丽贵妃话毕，玉芙宫的宫女便摆上一架琴，可儿走上前福了福身，施施然走到琴后，素手一抬便要弹奏。
“可儿姐姐且慢。”说话的是高蓓。
自从南苑高蓓被送回府中闭门思过之后，花其婉这是头一回见她。自花其婉进来，高蓓没有正眼看过她，走到近前也是从鼻子里哼一声，便侧身而过。
此时她猝然出声阻止，众人都不解其意，纷纷转头看她。
高蓓轻快地走上前，给贵妃行了一礼，说：“姑母，只有琴没有声岂不是遗憾？”
“哦？那依着蓓姐儿的意思是？”贵妃顺着话茬儿问。
“今儿是姑母的千秋，侄女儿本该身体力行，就算彩衣娱亲也该当。只是我怕自己的粗音陋质，糟蹋了可儿姐姐的琴曲，也污了姑母的耳朵。”
众人知她有后话，都不言声，只等着她说下去。贵妃娘娘平日里极是宠爱这两个侄女，知道她心里定有些说法，便依着她，只笑着等她说下去。
高蓓眼珠一转，“大家都知道，婉姐姐去过吴越之地，那里自古以来都善歌舞，想来婉姐姐也定受了些熏陶，不如就让婉姐姐来给大家唱个曲儿，可好？”
高蓓口中故意说“曲儿”，明摆着在贬低花其婉，何况京中贵族，操琴乃雅，唱曲儿低俗，殿中的姑娘们不觉都看向了花其婉。
花其婉本打算不声不响，不惹人眼睛，能混过今天就好，就连头饰、衣裙也尽量素净，只在袄裙的外面罩了一件微红的纱衣，免得犯了宫中的忌讳，何况今儿还是参加贵妃的生辰宴。就算是这样花其婉仍如“出水芙蓉”一般，鲜妍绰约，清丽逼人。
所谓“树欲静而风不止”，高蓓这是因为禁足而记恨上了花其婉。
花其婉无奈，缓缓起身走到近施礼，“娘娘芳诞，臣女本不该推辞，臣女虽去过江南几年，只是家母不令出门，整日便在家中跟着母亲学些针黹功夫，何曾听过什么曲儿，不要说唱曲儿了，连这“曲儿”一词也是今儿第一次听蓓妹妹说起呢。”
花其婉三言两语将自己摘了出来，更是言语暗指高蓓有失闺秀的格调，什么破的烂的皆知道。
“你……”高蓓本想令花其婉难堪，不想却遭到别人的嘲讽，气得几近失了分寸。
高蓉一把将高蓓拉到了自己的身后，看了贵妃一眼，见贵妃一派从容自然，并没有要为难花其婉的意思，于是便出言道：“蓓姐儿一向性子活泼，直率得很，得罪之处婉妹妹不要见怪。”
“蓉姐姐严重了，蓓姐儿年龄小，没人会跟她计较，只是今儿毕竟是贵妃的千秋，咱们说话还是要注意些分寸，宫中耳目众多，我们自己随意惯了，怎么样没什么，只怕让人听了去，不定私下如何议论，到时岂不是给贵妃娘娘添了堵？”
花其婉不卑不亢，再怎么低调也不代表任人欺凌。
“婉姐儿一张小嘴真真是让人又爱又恨，蓓姐儿这下可记下了，你婉姐姐这是在教你呢，你还不向你婉姐姐道谢。”丽贵妃拿眼示意高蓓。
高蓓搬起石头砸自己的脚，心中自是不高兴，然也不能违了贵妃的意思，于是嘟嘟囔囔的向花其婉到了谢，扭头便回了自己的座位。
可怜可儿，本想着好好献一曲，也在贵妃面前挣个好印象，此刻已是被打搅的失去了兴味，不知道弹还是不弹，有些不知所措。
一时殿中气氛有些尴尬，恰玉芙宫的张总管太监领着两个小太监进来了，两人手中还各搬着一盆盛开的牡丹，且皆是牡丹中的极品“魏紫”和“姚黄”，这两人中其中一个就是小德子。
这下众人都纷纷站了起来，毕竟是十五六的小姑娘，很容易被新鲜的事物吸引，连心情郁闷的可儿也笑意盈盈地从琴后走了出来。
殿中众女叽叽喳喳赞叹个不停。
“这个时节如何有牡丹？”贵妃让二人将牡丹放到她座位旁的高几上，问张总管。
见贵妃询问，众女也安静下来，也都好奇得很。
“回娘娘，是奴才的徒弟小德子的主意。”张总管推了一把身旁的小德子。
小德子弯着腰走前一步，给贵妃磕头行礼，“回娘娘，前段时间，奴才的师傅交代奴才，到娘娘千秋的时候弄点新鲜的玩意儿，奴才想着娘娘什么宝贝没有啊，就是到了龙宫也难能寻到娘娘没见过的物件儿啊。好在被奴才给想到了这个，原本再好的牡丹娘娘也都是品鉴过的，不过是错了个时令，这才取了巧儿罢了。若娘娘能瞧一眼，也算是这些牡丹和小德子的福气了。”
“这是花房里培育的？育了多少？”
张总管赶忙回到：“回娘娘，这都是小德子亲自培育的。花房里虽暖和，只这个时节也不好培育牡丹，是小德子出宫请教了养花的师傅，才学来的。本来也养了十来盆，却唯有这两盆长得好，恰逢着娘娘的千秋绽放了，看来这花也有灵气着呢。”
贵妃被奉承得脸上笑开了花，不比眼前的牡丹逊色，“你师傅跟你都有心了，待会儿就去领赏吧。”
“多谢娘娘。”
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