玉琢看着清瘦，实则内外兼修，世家子弟所学甚多，涉猎广泛。强身健体、习得扎实的武艺也是一门必修功课。他臂弯有力，本就是暗暗走在后边护着明华。明华先头几次被从后护住，还因着骤然跌倒而微慌难平，等到父女俩走得深了，明华肆无忌惮，走起山路反而越发大胆起来。
明华在前面走着，瞧不见后边，自然留意不到玉琢看着她的目光专注。
玉琢看着明华，不禁想到许多年前，也有一个娇俏如斯的华服女子与他一道走在这条苍翠小道上。女子体弱，却硬赖着他到这空无一人的山林子里攀爬山道，屡屡踩崴了脚，还乐此不疲。
那人便是彼年方还年少的阮敏。
玉琢看得有些出神，不觉将明华和阮敏重合到一处，梦回当年。
当年见过阮敏的那些人都以为她们母女并无几分相像，在玉琢看来却不然。明华原本的性子其实恰恰是随了阮敏。阮敏在人前看着端庄大方，不似明华瑟缩软弱，实则骨子里最是活泛顽劣的一个人，所谓贤惠名声也不过是阮氏世家家族教养的必然结果罢了。
之后又随着当年阮敏一朝跌落帝王家，不得已劳心费神去与旁的姬妾嫔妃算计她根本不想要的帝宠，才生生将身上那些活泼的天性压抑下去。
玉琢一时想得远了些，双目黯然。明华走在前头，一无所觉。
玉琢想到那时阮敏生下明华不多久便悄然长逝，明华长在宫中又是孤苦无依的艰难，他便愧疚自责不已。他娶郑氏，生二子一女。他再如何冷待他们母子、姐弟，好歹也护住他们衣食无忧，玉沁姐弟几个更是不必时时担惊受怕，且无人敢欺。
他后悔没能忍得明华再大一些就急急告诉了她她的身世，害她小小年纪也不知道在深宫内院里受了多少惧怕。
玉琢想着这些，不觉恍然。两人已顺着羊肠小道，爬上了山顶。林中昏暗，明华拨开最后一簇低垂下来的大树枝叶，光亮骤然刺目而来，明华下意识眯起了眼睛，抬手遮挡。
玉琢见了，趋前一步，揽了她将自己的手护在她双目之上，走出几步，才柔声低沉道:“可好些？”
明华待觉适应了山顶的光亮，玉琢便松了手，自顾自背了手，执桃花骨扇，迎了清冽的山顶清风静立，有如遗世。
明华亦不语，踮着脚走上前，到他身后站定。走了一路上来皆是她在前，总算成了她反过来去看他的背影。
岁月并没有在玉琢的身上留下太多的痕迹，抑或是他年少时便已沉稳有成，一、二十年的春秋也只是叫他威势日重，因而每每当他往人群里一站，哪怕韶华犹在，却无人会将他当作不知事的少年郎。
明华窥他侧脸，俊美无涛。心中欢喜骄傲，直想立刻在京中众人跟前大大方方承认这是她的父亲。
玉琢自然察觉明华在看她。他头也不回，只伸了手覆在明华头顶揉了揉，好半晌才语态悠远道:“我与你阿娘也来过这儿。”声调低抑深沉，却洞穿明华身子，仿佛将明华打回了近二十年前。
明华楞楞。
玉琢似是与明华说，又似是自言自语，呢喃着将往事断了篇章说来。明华听着他诉说她闻所未闻的故事，心境复杂难言。
物是人非空断肠，山风吹拂，树影婆娑。明华从来不知道原来宫人口中温婉知礼的母妃居然会挽了裤腿爬树掏鸟窝。玉琢说着那些年少相识的人物场景，将明华不曾真正了解过的阮敏重现在明华的眼前。
他分明眉目温润，嘴角含笑说着往昔甜蜜，明华莫名就是觉得他其实是在弹泪。
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