一句话便宽了玉沁的心，她听了，不由松了一口气，于是转了身子仍去独自玩耍，却是因此老实了许多，再没了一肚子怨气。
玉琢言简意赅，说完便不提及纸鸢之事，似是全不在意，实则他一语双关，周遭无一人听得出来。
他有意无意窥探明华，透过她想到另外一人，心中暗叹，斯人已逝。
……
一行人在坡顶之上游兴行乐，不觉时光飞逝。明华来时便已是午后，坐着不用多久，纵观日头，自然便可推算时辰，是返归时候了。
明华心中记挂晚间府里还有一场小宴需她做些准备，不便多作耽搁，便先行起身告辞。玉琢观天掐算，亦不愿多待，于是两家便一同下得小坡，各自上了车马。
仆役护卫打头，同行一路，直至抵达城门，父女俩才各自领了人南辕北辙，分道扬镳。
与玉家人在西城门楼分开，明华仍是由阮靖良相护，回往公主府邸。这时将近申初，阮靖良不时下意识东看，明华无意见到，便知是姚氏强势，阮靖良畏惧母亲，还需早些回去阮府才好。
明华思虑再三，并未强邀他留府用膳。是以马车驶到公主府邸门口，阮靖良以礼相辞，明华丝毫不加挽留。阮靖良未免目含失望之色，却不得已调转了马头疾驰起来。
他策马走了数丈之远，终是犹不死心，回过头来，见明华主仆早就入了府里，压根没有不舍目送之意，终是悻悻地绝尘而去。
……
明华自然不知阮靖良在她身后如何得陇望蜀，她入得府里，稍作洗漱，便带了几个丫头去了厨灶上。
除了前一日提前做出的几味糕点，明华还需按着菜谱，做出几道她尚算熟练的菜式来。几道菜式全以新鲜采摘的花卉入锅，或是烹制佳肴，或是做成汤羹。工序不很复杂，图的只是一个雅趣。
她在这儿做厨娘，不知里外两重天，时辰飞快。门房上传报客到时，明华正手握厨具，忙得不亦乐乎。姚黄得了明华示意，从门内退了出去，亲去了府邸门口将唐韵宜请了进来。
唐韵宜熟门熟路，不用姚黄领路，自个儿一路穿过前院，过垂花门，寻摸着溜进了大厨房。一见明华头绑布巾、手持菜勺的模样，顿时稀罕得不行。
她还没走近，明华已看见她了，笑道:“厨灶上油腻得很，你跑来这儿做什么？”
唐韵宜几个箭步走上前，微趴在明华身边弯了腰，一手撑着膝腿，另一手径直往摆在边上的菜盘子里偷了一块直往嘴里扔。一边咀嚼了还一边口齿不清囫囵道:“自然是要来的。都说刚上锅的东西才最好吃，我如何能不来呢？”
“桃桃，你又调皮。”明华与唐韵宜日渐熟稔，已是很亲密，不大拘泥一些琐碎规矩。她自己不觉，唐韵宜却是敏锐，只是不点破。
只不过唐韵宜闻言，还是耳根一红。
每每听她喊她乳名便羞得慌，偏偏还舍不得叫她别喊了。她嘴上胡口辩驳两句，心里却是道——喜欢的人亲手下厨，哪能不来看一看的？
唐韵宜自然也听说这日明华请客，不单请了她，还请了另一个。
那“另一个”人，一刻钟前恰还在京府营地里被拖到大帐里参与个劳什子的议事，才出来便牵了马不要命地往明华府上跑。一边跑着一边不耐地在思忖要不要往督慰将军的水囊里加点“料”报复一二了。
他一时到不了，便宜了唐韵宜把明华花了些心思弄出来的几道小菜逐一尝了个鲜。
唐韵宜陪着明华在正房里等了足有小半个时辰，等得几道汤菜都凉得拿下去搁在炉火上温热着了，曲锦枝才满头是汗地跟着仆役进了来。
他人未至声先到，嗓音洪亮，才刚走到三丈之外便低嚎开了:“殿下久等了，京府中一时有些破落事儿，耽搁了！”说话间，他几个大步子正好走到明华跟前，咧了嘴笑。
明华平日晚膳倒也不甚准时，自然并不在意等待，只是看他满头的汗水，知他定是路上赶得急，不由心里一软，柔声宽慰:“三公子言重了。三公子能赏脸，也算是我的荣幸。几道小菜难登大雅之堂，还望三公子不嫌弃我的手艺太差，糟蹋了花。三公子且先到里边净面，我这儿正好命人将炉子上温热着的东西全端来，咱们好开饭。”
曲锦枝这时闻言伸手往脸上一抹，才察觉果然全是肉眼可见的薄汗。于是大方一笑，道:“那么便借殿下的水盆子一用了！”说着，魏紫上来将他引去西间里，自有人动作利索拿来汤水皂角，曲锦枝就着布巾子三两下便把自个儿拾掇干净了。
待他出来，明华叫人将桌椅摆到临鱼塘的小亭子里，三人穿过小林子。走到时，早有几个二等丫头张罗着点起了敞亮的夜灯。
烛火灯光恰好将小亭子照得亮如白昼，明华领着曲锦枝、唐韵宜进去，又有仆役立时端来了驱虫熏香摆放在亭子四角。
唐韵宜并非初来，却仍是被鱼塘月色稍许惊艳了一下。远处碧秋院正是灯火通明的时候，恰与这边暗沉暮色掩映下的花鸟虫鱼相映，很是野趣盎然。
景致优美，又有美酒佳肴，三人一时失语。还是曲锦枝打破虫鸣交响，率先赞美了道:“此处景致别有趣味，殿下费心了。”
明华谦逊:“不过是杂草陋舍，实在当不得‘景致’二字呢。”
于是明华与曲锦枝你一言我一语，丫头子便在他们说话间将酒菜上齐。明华举杯，两位客人附和主家，碰了杯便算是开饭了。
小友相聚，并不讲究太多规矩。饭食清简，正适合晚间垫腹。伴随三两句欢声笑语，一餐晚膳叫人吃得很是惬意。月相渐高，用毕了晚膳，仆役自是上来撤去菜盘子，换上瓜果点心。三人就着零嘴，谈论些坊间趣事。
明华仍是多听少说，坐在席间。她笑得恬然，眉间瑟缩之气渐淡——她自然没有自觉。然而旁观者清，唐韵宜和曲锦枝却是看得清楚，却都不约而同，但笑不语。
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