李义在芒砀山的田匪山寨里呆了差不多一天两夜的时间，直到报国军预订抵达日的清晨才回到永城码头，给永城驻军的两个校尉李材和张淮深带来了田家兄弟愿意联手做买卖的消息，而在此不久之前，张淮深的堂弟张笛也从距离稍近的嵇山回到了永城，同样带来了张迁愿意与永城驻军联手的喜讯。接着很自然的，匆匆换上了百姓衣服后，李义和张笛又被一起送进了永城城内，直接送到了翘首以盼的徐敏廉、董由和陈应良等人面前。
李义和张笛带回来的消息几乎一模一样，都是约定在傍晚的酉时三刻动手，到时候永城驻军在码头上纵火为号，田家兄弟和张迁的队伍就会杀来接应，联手劫掠太府官船，事成后三七分成，永城驻军拿三份。至于其他的重要情况，象什么田家兄弟和张迁队伍的出兵时间，进兵路线，出兵数量，还有田家兄弟和张迁是否已经联手合作，这些李义和张笛都是一无所知，田家兄弟和张迁根本没有泄露一字一句。
听了两个信使的报告，完全不懂军事的太守徐敏廉与宫监谢维平难免有些面面相觑，无法判断田家兄弟和张迁是否已经中计，是否真的会带着他们的队伍来永城码头送死。倒是官卑职微的县令董由因为长期与运河水匪打交道的缘故，被迫学到一些与土匪水盗打交道的经验，稍一思索就说道：“很明显，黑白二贼和张迁已经上钩了，不然的话，李队副和张队正不可能活着回来，黑白二贼和张迁没那么好的心肠。”
徐敏廉和谢维平又把目光转到了陈应良身上，看在平叛战场上声名显赫的陈应良是什么反应，陈应良笑笑，知道董由的话虽然有些武断，没有考虑到敌人是否可能将计就计这个层面，却也没有说出来打击董由的自尊与自信，只是微笑说道：“董县令言之有理，就凭放李队副和张队正回来这点，我们是可以断定黑白二贼和张迁逆贼已经中计了。而且我也相信，黑白二贼和张迁还没这个胆子对我们将计就计，他们手里那群乌合之众也不是反过来布置陷阱的料。”
见陈应良这个声名远播的上司赞同了自己的见解，董由果然信心大增，又道：“黑白二贼和张迁虽然中计，却也没有完全相信我们，所以他们才隐瞒了出兵数量、时间和路线，还让张李二位校尉先行纵火为号，其目的不外乎就是为了试探真假，想确认了张李二位校尉的真正立场再动手不迟，如果情况不对，就可以立即逃跑。所以下官认为，我们只要舍得牺牲一些钱粮，真的在码头上放一把火，就一定能引这两股乱贼上钩。”
徐敏廉和谢维平点头了，觉得董由的分析合情合理，陈应良也点了点头，这才说道：“董县令的分析确实很有道理，但疏漏了一个重要细节，张迁和黑白二贼约定在酉时三刻动手，这一点非常关键，冬天昼短，酉时三刻天色已然全黑，届时动手行事，黑白二贼和张迁一旦察觉情况不对，也可以借着夜色掩护迅速逃走，我们也很难重创他们，更难擒贼先擒王，先把田家兄弟和张迁这三个大贼头拿下。”
得陈应良指点，董由和徐敏廉等人这才发现了田家兄弟和张迁等贼的奸诈之处，唾骂过后，董由又建议道：“陈赞治，那我们多准备一些火把如何？到时候让我们的将士和衙役每人都打上一支火把，这样追杀敌人就可以方便一些了。”
“多打火把没多少作用。”陈应良摇头，“既照不远，又反过来会暴露目标，让乱贼更容易逃命，你们别急，让我想想。”
徐敏廉和董由等人全都闭上了嘴巴，让满肚子坏水的陈应良琢磨定计，陈应良则半闭着眼睛仔细盘算，良久后，陈应良突然睁开眼睛，向李义和张笛问道：“李队副，张队正，你们有没有和乱贼约定联络方式？就是比方说计划突然出现什么变故，紧急联络通知的办法？”
张笛摇头说没有，李义则答道：“有，田白社对属下有过交代，如果情况有变，让我去永城码头正北三里处的小石桥找人，那里会有一个卖草鞋的小贩，只要报出我的身份，把情况告诉那个小贩，田家兄弟就能知道。”
“狡兔三窟，果然有些小聪明。”陈应良笑笑，道：“不过正好，正好帮了我的大忙。”
笑了过后，陈应良并没有急着交代应变细节，又盘算了片刻，陈应良再次向李义问道：“李队副，还有个问题，刚才你说过，田家兄弟曾经亲自设宴款待过你，向你打听过不少永城的情况，那他们有没有提起前天在永城码头出现了一个大美女？”
“陈赞治，你问这个干什么？”李义楞了一楞，这才答道：“提起过，田黑社还提起不止一次，当时小人还不知道陈赞治你的身份，怕露出马脚，就用听到的传闻告诉了他，说那个美女是太府梁大人带到永城的女眷，后来田黑社还问了那个美女住在那里，太府船队抵达永城后，那个美女会不会也去码头迎接，小人回答说不知道。”
“陈赞治，张迁也提起过这个美女。”旁边出使嵇山的张笛也赶紧开口，奏报道：“张迁也问了那个美女的身份和来历，小人也是怕露出马脚，就推说什么都不知道，当时张迁还有些失望。”
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