这日朱氏起了个大早，随着赶考的日子临近，她是见天发愁，吃也吃不好，睡也睡不下，这会儿天刚蒙蒙亮，悄摸起来推开门上院子里，本说不打扰陈宣歇着，可想想再过五天的县试，硬下心肠上陈宣屋里喊他起来念书。
推开门一瞧，惊了一呆，炕头上的被褥叠的整整齐齐。他压根就没睡，不知道什么时候起的身，披了一件衣裳，定定坐在案前发着呆。
眼下浮着两坨淡淡的青影，往日总是神采飞扬的眼睛迷茫盯着案头，朱氏推开门，他也没发觉。
温声喊他一声，他马上打个激灵，慌忙拿起书本来定定瞧。
朱氏见他这模样，心里惊了一惊。
若她没亲眼见他发呆，这会儿进门来，只当他正在认真念书！
也就上前拍拍他肩头，柔声问：“今个起的这样早？”
陈宣点头应一下。
朱氏便叫他收拾了书本歇一歇，等早饭吃了，移到院子里去念书。
陈宣有些心不在焉，只当朱氏责备他不用功，下意识说：“娘，我在想事儿，不是故意撒懒。”
朱氏见他满腹心事的样子，想问，偏偏又不知从何问起，想想往日里跟陈宣说话，无非是那几句催促他用功念书的话儿。
轻叹一声，悄悄掩门出去，心里头思量着，陈宣自小是个开朗性子，可近来却变得无比安静，上县赶考的日子一日日临近了，他却一天比一天沉默，难不成，真是她逼得太紧了？
见他这样反常，心里很是发急，左思右想的，正想再返回厢房里寻他谈一谈，外头大门就响了。
朱氏慌忙迎出去，见是如意挎着半篮子鸡蛋来了，温和地笑笑，“来的这样早？”看一眼篮子里的鸡蛋，心中一动，问：“你大哥叫送来的？”
如意点点头，进了院子往灶房走，把鸡蛋搁好，出门回她：“关大哥叫宣哥多补补！”又说：“也没全带来，我屋自己还留了一半哩。”
朱氏笑着谢关全几句，便叫如意上堂屋去，自个去灶房备饭，说是先叫她宣哥再歇一会，一会儿等他一块吃了早饭再绣活儿。
话音刚落，堂屋西边的厢房门吱呀一开，门帘一掀，陈宣快步从屋里走了出来，站在廊上，难得地笑了一下，“阿如，别总拿东西来，你跟关大哥留着自己吃。”
如意笑着看他一眼，“宣哥，可别这样说，往后你县里去，离得远，想送也没处送。”又说：“宣哥要是能考中，我跟关大哥往后也沾你的光！”
陈宣抿唇一笑，盯着如意说：“阿如今个戴的绢花，好看。”
朱氏在灶房里听见了陈宣这话，收了前头的笑，从灶房的窗子缝里盯着如意上上下下看一阵，见她过了年，原先的两个小包子发髻改成一个单髻，头上别着个蓝色小绢花，大圆眼睛里，黝黑的眼仁骨碌骨碌转，机灵又可爱。
许是去年一整年里没挨晒，比去年刚见时捂的白了些，这会儿在晨间的暖阳照耀下，更显得小脸儿莹白光洁。
乍一看瞧不出大变化来，可对比着去年才见时的黑瘦模样，如今显然俊俏的多了。
走上台阶去，跟陈宣并站在一起，竟是出人意料的登对。
如意给陈宣夸得脸上一红，伸手按了按脑袋上的绢花，不好意思地说：“大嫂买给我的，我不习惯戴这个，可关大哥说好看，非叫戴！”
又见宣哥俩眼睛一眨不眨盯着她瞧，心里头只觉得怪怪的，搜肠刮肚小片刻，忙转个话题，“宣哥，朱婶说你最近没胃口！我屋地窖里还存着几串山楂干，赶明儿泡了给你做山楂酱，上县里去带着慢慢吃！”
陈宣闻言，笑了一下，笑过之后，脸上竟有些不舍，“县里并不远，若考中了也不怕，得空我来瞧你。”
话音刚落，朱氏愠怒的声音便从灶房飘出来：“这回若能考中，也就一心留在县里念书，别成日惦记着屋里！”隔半晌，又咕哝，“你关哥这回为你跑前跑后出了大力，要不好好学，能对的住他？”
如意吐了吐舌头，摇了摇头，示意宣哥别再说惹朱婶生气的话儿。
陈宣眼睛闪了闪，突然伸手拉起如意，掀开门帘进堂屋，沉默了好一会儿，抿唇道：“我不想县里去念书，今后也不想做官。”
如意很是不解，眼睛眨了又眨，问他：“考学不是你跟朱婶一直盼着的吗？能上县里念书，朱婶高兴，我跟关大哥也替你高兴！”
陈宣摇摇头，看着如意懵懂不解的模样，心里倒有些惆怅郁卒起来。
初在学堂门前见时，就莫名记下了那个黑瘦机灵的小姑娘，可阿如上门瞧见他，竟然不记得。慢慢熟悉了，才发现阿如总是一板一眼，几乎没有背着大人偷偷顽皮的时候。每日规规矩矩，又闷又死板，有时候娘明明不在屋，即使没人发现，她也恪守着娘的叮咛，绝不踏出房门偷偷玩耍。
一本正经的小模样，使得他又是好奇，又是忍不住多关注她，不自觉想接近她。
他从小就没个玩伴，自如意来了，也就当她是个妹妹一样呵护，自个是个开朗外向的性子，她越是一板一眼，他就越是在心里悄悄跟她较着劲儿。
直到有一天，季敏兰来了，在他面前，如意马上就成了个毫无原则，步步退让的，也就是从那一天起，心里生出了不甘的念头，一想季敏兰，心里就不是个滋味，暗暗的，对季敏兰不知道有多不服气。
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