宝鼎平静地听完公孙豹和白公差的述说，脸上始终带着一丝淡淡的笑意，但眼神中却不时露出倦怠之意。
他真的很疲惫，无论是咸阳还是北疆，抑或是南北两方的局势，都让他有一种穷于应付、疲于奔命之感，如果不是身在其中，根本感觉不到这种心力交瘁的深深无助。他选择了一条坎坷之路，一条改变这个时代却被时代所拒绝的路，现在有谁可以帮助他？
有时候回头想想，命运很神奇，当初他把帝国的败亡归咎于法家大臣对集权的过度追求，如今自己却需要结盟这些法家大臣，与他们联手创造帝国的未来。昔日的盟友正在或者已经变成了敌人，而昔日的敌人却转化为自己的盟友。造化弄人，时事更是变幻莫测。
就北疆而言，北疆的功臣们同样追求分封，而北疆相对而言更具备割据称霸的有利条件，在目前这种大环境下，宝鼎试图依靠手中的强权强行压制北疆军政官长们对分封的追求，其难度显然非常大。
北疆局势实际上就是中土局势的一个缩影，某种程度上其事态的严峻性和危害性已经超过了整个中土大势，而宝鼎所面对的局面比秦王政当前所遇到的困局更为恶劣。
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“我想知道你的看法？”公孙豹老气横秋地问道。
宝鼎笑笑，调整了一下坐姿，慢吞吞地说道，“老爹不知道我的看法？其实早在当年出塞的时候，我就对你说过，我对河西有想法，我想击败大月氏，占据河西，从而彻底扭转我大秦在西北疆的被动局面。”
公孙豹抚须而笑，“那是将来的事，那时候我已经不在了。以我的估计，在我有生之年，我大概是看不到你有攻占河西的可能。”
宝鼎微笑点头，“所以呢？”
“所以你还需要河西大月氏。”公孙豹说道，“虽然匈奴人攻打河西，可以消耗大月氏的力量，但就目前大秦的形势来说，最佳策略应该是结盟大月氏，联手夹击匈奴。只有击败匈奴人，你才有希望攻占河南和云中两地，继而把北疆防线推到贺兰山和阴山一线，确保中土的安全。”
停了一下，公孙豹又补充道，“从咸阳方面来说，他们不仅需要你镇戍长城，更需要你开疆拓土，这样北疆大军才能距离咸阳越来越远，对咸阳的威胁也会逐渐减弱。这是你需要的结果，也是咸阳所需要的结果。直道修筑，以我的理解来看，正是咸阳为此目的而建。”
宝鼎想了片刻，郑重点头，“老爹对西北局势的把握还是非常准确。”
“武烈侯是赞同攻击河南了？”白公差高兴地问道。
宝鼎断然摇头，“未来五年内，不考虑出塞作战。五年后，看中土形势如何发展，如果中土渐趋稳定，再考虑出塞作战。”
公孙豹神色顿显凝重，白公差更是浓眉紧锁，露出深思之色。
“我个人的看法是，十年内，不考虑出塞作战。”宝鼎的语气很严肃，也很坚决。
十年？大秦的北疆大军在长城防线上十年不做任何进取？宝鼎打算干什么？他要拿几十万北疆大军干什么？
公孙豹和白公差互相看看，脑海中不约而同地掠过一个念头，宝鼎要割据称霸，要做一方诸侯，否则他为何十年不思进取？
“理由呢？”公孙豹皱眉问道。
“咸阳即将开始远征西南。”
这句话让公孙豹和白公差非常吃惊。远征西南源自宝鼎的西南策略，但西南就是块蛮荒之地，而且楚人几百年都未能远征成功，更不要说眼前形势下的大秦了，所以虽然有传言说咸阳打算远征西南，但大小贵族们一笑置之，权当笑话。这可能吗？远征西南求什么？开疆拓土？现在连中土都还没有最后统一，咸阳哪来的军力和财力去远征西南开疆拓土？这不是舍本逐末、本末倒置吗？秦王政和中枢大臣们还不会愚蠢到这种不可思议的地步吧？
结果咸阳宫竟然当真做出了如此荒谬绝伦的决策。
宝鼎不可能开玩笑，所以公孙豹和白公差目不转睛地望着宝鼎，等待他的解释。
宝鼎没有解释，而是继续说道，“远征西南是为了更快地吞灭楚国，完成中土的统一，也就是说，当武成侯和广武侯在江淮战场上击败楚军后，马上就要进行渡江作战，与西南远征军前后夹击江东，一举完成统一大业。”
“这需要几年时间？”宝鼎自问自答，“我个人估计，最少三年，最多五年。大秦不具备两线作战的能力，这就是北疆大军五年内不会出塞作战的原因。”
“在南方战场如火如荼之刻，咸阳并没有停止对北疆防御的建设，直道修筑就是其中一项浩大工程。”宝鼎继续说道，“咸阳在中央财政濒临崩溃的情况下，还坚持修筑直道，其目的就是为了将来出塞作战，为了北伐大业的成功。”
“直道能否在五年内完工谁也不知道，毕竟现在咸阳财力都要用在统一战场上，迫不得已的情况下肯定要停修直道。我们做个假设，假设直道五年内完工，统一战争五年后结束，那时中土百废待兴，大秦亟待恢复国力，咸阳是否还会马上进行北伐？显然不会，所以我的估计是，北伐开始的时间应该在十年之后。”
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