柴大嫂柴大公子柴娥英还有李玉竹，四个人面面相觑，怎么回事？
一般回礼的钱，都不过是几十文而已，图的不是回的礼钱，图的是个喜庆热闹而已。
正式的礼尚往来的回礼，是到送礼的人家家里送。
拜寿的回礼，全都不多。
但今天，回礼回得诡异的多。
大家一起被惊吓住了。
李玉竹看了眼上首坐着的赵老太太，又看了眼络绎不绝前来拜寿的人。
她小声说道，“不知别人回礼送的是多少，柴大嫂嫂可以去问问吗？”
柴大嫂心里也好奇。
她看了眼四周，“好，我问问别人去。”
赵家是柴大嫂的嫡亲姑祖母家，她去问人，是最适合不过。
柴大嫂接过柴大公子手里的柴天朗，抱着儿子朝另一个方走去。
那里站着的大多是赵家的晚辈，是柴大嫂的表亲兄弟姐妹们。
她走进人群，和大家闲聊起来。
很快，柴大嫂便回来了，她朝李玉竹他们摇摇头，“其他人全都只有九十九文。”
九九最大，拜寿回礼都是这么多。
“这样看来，只有我们这几人的不同？”李玉竹惊讶说道。
柴大嫂说道，“先收着吧，一会儿得空时，我再去问问姑祖母。”
回礼送九十九文，是回最普通的宾客，比如街坊邻居。
送至亲晚辈，爱送多少送多少。
送一盒子珍珠也是有的。
但李玉竹是头次来赵家，跟赵家是拐了两道弯的亲戚，而且又是头一次来，不管怎么着也不可能得到十片金叶子的回礼。
柴娥英和赵家，也谈不上是亲戚，却得了五十两银票，也十分的反常。
无功不受禄。
李玉竹想查清楚这件事。
拜了寿，接下来便是宴席。
屋里都是给赵家老太太拜寿的亲眷，跟着大家来的仆人侍女们，全站在外面。
拜完寿，赵老太太又喊人打赏仆人。
不管是谁家来的仆人，每人二十文钱。
赏钱一发，气氛一下子高涨起来。
到处都喜气洋洋的。
前院宅门那里燃放了鞭炮，接着便是喜乐声起。
有管事仆人前来，引着大家进入宴席厅赴宴。
赵家祖上做官，如今又有钱，来的人可不少。
连县令也穿着便装和夫人一起来了。
不过他们没和李玉竹他们坐一屋吃酒，县令两口子是赵家的坐上宾，在主屋和赵老太太以及赵老太太的几个儿子坐一桌。
李玉竹柴娥英和柴大公子夫妇只是旁支亲戚，坐另一厅。
县令夫人的侍女春儿，和柴大嫂的侍女春桃，带着三个孩子坐在厅中靠墙的桌旁。那里坐着一溜的侍女婆子，都在替自家主子看孩子。
别家的孩子个个闹腾，只有春儿和春桃他们看的孩子安静些，也仅限于手脚安静，三个孩子的嘴巴可没闲着。
李景和大他半岁的柴天朗在聊闲话，两个三岁的娃子聊得像大人似的认真。
果果时不时地插话一句。
这一桌格外的安静，与别桌的喧闹不同，频频引来旁人的羡慕。
李玉竹今天吃多了茶水，有些急，她喊来站在桌旁侍候的赵家侍女，小声问她茅房在哪儿。
侍女笑着道，“姑娘请随我来。”
李玉竹跟柴大嫂和柴娥英打了声招呼，跟着那侍女去茅房。
茅房离着这里吃酒的花厅有些远。
侍女怕她等得急，说道，“往前直走百来步，在前方一个亭子那里拐弯，再往前一二十步，一排桂花树后面便是。”
李玉竹道了谢。
两人往前走，不时有赵家仆人经过，有的手里拿着东西，有的引着客人去赴宴。
也有赵家主子带着仆人经过。
总之，今晚赵家的宅子里十分的热闹。
赵家侍女引着李玉竹走到桂花树那儿，指着前面一个低矮些的屋子说道，“那儿便是，姑娘进去吧。”
李玉竹又问她哪儿有洗手的地方。
侍女又指了个方向，“往那儿走二三十来步，便是个荷花池子，水挺清的，到那儿洗吧。”
李玉竹点了点头，“多谢姐姐。”
她将袖子卷了卷，提着裙子摆走进了茅房。
茅房是旧式的，但清扫得干干净净，里头还挂着小灯笼照明。
李玉竹小解后，系好裙子走出来去荷花池边洗手。
附近没有灯笼照明，这里昏暗一片。
好在天上的月儿很亮，她看得清路和池水。
荷花池里的荷花，被晚风一吹，香气四溢。
李玉竹闻着荷花香，洗好了手，拿出帕子来擦手时，她听到有人走来说道，“县令夫人真是可怜啦。”
听声音，是个老妇人。
另一人说道，“她可是夫人，有什么可怜的？”
声音同样是苍老的。
李玉竹透过荷叶缝隙往前方看去，隐约可见十步远的地方，有两个人在池子边蹲下来，洗起了手。
李玉竹眯了下眼，没有离去，而是将身子往荷叶后努力藏着，蹲在原地偷听。
荷花池是人工挖的池子，池边砌着一尺来高的石头护栏，池里的荷叶长得伸到了池子外面，叶大如伞，将李玉竹的身子遮挡住了。
再加上这里天色昏暗，洗手的两个老妇人，并没有发现藏在附近偷听的李玉竹。
头一个说话的老妇人轻哼，指了指身体的一处地方，“县令大人身子的……那儿不行！到处买药吃！你说，县令夫人年纪轻轻的，遇上这么个男人，是不是很可怜，她不到三十岁吧？”
另一个妇人惊呼，“是真的么？县令大人个子高大，怎么会……那儿不行了？”
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