“皇上，琉球国内，是分为亲日派和反日派的。亲日一派，是将自己当成日本人，但是不甘于作为萨摩藩的附属，而是想自立一藩，直属幕府。而反日一派，名义上心向华夏，期望恢复朝贡关系，成为大明名义上的属国，然而其目的不过是想借助大明国威，维持琉球王国的半独立状态，能独立一国，才是他们的梦想。琉球王太妃向元贞就是打这个主意的。不过无论亲日反日，对萨摩藩的统治都是不大满意的，极有可能会为露西亚国所趁……”
大块头西乡隆永脸色沉重地站在玛丽亚堡的会议室里面，很尽职的和朱济世、罗泽南解说着琉球局势。现在担任皇家陆军军官学校步科教官的西乡是萨摩藩士出身，还曾经去过琉球国，当真称得上是个琉球通。听说俄英美三国准备联合对琉球和日本下手，心里面自然万分焦急了。
不过朱济世却依旧神闲气定，似乎一点也不着急的样子。还好他之前没有贪图个虚名去当琉球的宗主，要不然这会儿就别想置身事外了——不过话说回来，如果大明是琉球国的宗主，俄英美三国多半也不敢去攻打。现在的朝鲜王国不就没有人敢碰？他们不仅顽固地实行闭关锁国，而且他们的议政府还在不久之前下令严禁天主教的传播，杀了不少天主教徒，法国、西班牙这样的天主教强国可没有一个敢发声抗议的。
但是人家朝鲜王国这个华夏藩臣当的是“真心实意”的，不仅奉朱济世为国君，每年还给朱皇帝30万银元的年金，而且还把外贸垄断权和铸币权交了出来。有付出才能有收获，如琉球那样不想付出，只想用什么“称陛下为伯祖”、“行大明年号”、“官制服色以大明为尊”这种虚而不实的条目来忽悠人。朱大皇帝当然不会白白给他们当盾牌了。如果不是碍着中日关系，他也不介意出兵灭了琉球国，但是那样很有可能会造成德川幕府垮台，日本提前走上资本主义的邪路。所以他干脆不顾朝臣反对，把琉球踢了出去。
“萨藩在琉球国内有多少驻军？琉球王国自己又有多少军队？武备如何？”军师罗泽南插话问道。
“现在的情况我不知道，几年前萨摩在琉球的兵力不过数百，琉球本国的兵力也不过是这个几百人，武器装备只有普通的火绳枪和轻型滑膛炮。”西乡隆永答道。
萨摩藩在琉球的兵力部署都是机密，西乡隆永已经脱藩多年，当然无从得知了。实际上他了解的情况还没有罗泽南多，锦衣卫在琉球国内也布置了眼线密探的。根据锦衣卫的报告，琉球国内的萨摩藩军和藩士总共不过七八百，其中约有一半人装备有滑膛枪和火绳枪，可用的大炮不过十几门，都是6磅、9磅这两个级别的大炮，而且没有开花弹和霰弹，基本上就是个摆设。至于琉球国本身的武力就更弱了，根本不值一提。萨摩在琉球实行的毕竟是殖民统治，当然会限制琉球国自身的武力了。
这个时候会议室的门被人推了开了，秘书官翁同龢又给朱济世送来了一份急电。朱济世在应天府的宫殿就是紫禁城和玛丽亚堡两处，都拉上了电报线，所以香港那边的消息随时能送到朱大皇帝手里。
“琉球国保不住了！”朱济世打开电报抄件一看，摇摇头道：“俄国舰队已经出发，24艘兵舰，上面搭载的大炮起码上千，水兵不下六千，可能还有陆战部队……日本那边，还不知道这个情况吧？”
西乡隆永只觉得心头一痛，在他看来琉球国早就是日本和萨摩藩的一部分了……
“已经派快船去横滨了。”
罗泽南的回答让西乡更加绝望了。如果派快船去鹿儿岛也许还来得及，去横滨……不过大明的做法也不错，他们是从来不和日本的任何一个藩发生官方往来的。
朱济世叹了口气，又道：“十年陆军，百年海军……俄国的海军到底也是百年海军，光是这24条兵舰，我大明海军就对付不了，何况日本？琉球国是保不住了，不过日本本土无论如何不能让沙俄染指！”他看着西乡隆永，正容道，“西乡，朕命你立即动身去上海，乘坐海军的快船去日本，带着朕的亲笔信给家庆将军。朕随后会派海军舰队前往日本增援，如有需要，陆军也会很快去支援。在这之前，日本一定要坚持住，绝不可向俄人让步……否则西方列强接踵而至，日本可就难保独立国家之地位了！”
……
“皇上，您真的要出兵援日？咱们的海军实力不济，俄人又拉上了英美两国，真要打起来恐怕得不偿失啊，请皇上三思！”
“是啊，咱们国内才是初定，百废待兴，现在不是打仗的时候，可千万不能因为一时之义气坏了大局……”
左宗棠、郑洪两位丞相也在得到消息的后赶到了玛丽亚堡，听说朱济世决定发兵援日，都猛吃了一惊，连忙开口劝了起来。
朱济世却冷笑着说：“俄国人如果只想对琉球国下手，朕也只能当没这回事了。可是他们却为了讨好英国准备去迫日本开国，这可是亚历山大自己让人打脸，朕还客气什么。二位该不会以为朕不出手日本人就对付不了二十几艘俄舰了？”
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